据了解，世界最大的石油公司壳牌正在借助3D打印开发油气钻井平台的漂浮式生产储存卸货装置（FPSO），这一项目将针对位于墨西哥湾的深水油气钻井平台Stones。

Stones建造成功后有望成为世界最深的油气钻井平台，其输送管道可以深入到2900米深的海底，届时海面上还会设置一个由数百泡沫块组成的19米高的漂浮式生产储存卸货装置（FPSO），这个装置可以投入实际运作，将充分体现3D打印的应用潜力。据了解，由于FPSO的结构非常复杂，在实际制造之前必须先做出缩小版的模拟原型。通过3D打印技术，壳牌的工程师只用了4周就造出了所需的全部组件，相比传统方法几个月以上的耗时，时间和人力成本大大缩小。

“采用3D打印技术，不但帮助我们缩短了产品的设计时间，还显著地降低了成本。”壳牌的创新顾问Shawn Darrah表示，“3D打印原型让我们得以更快地摸清FPSO的样子。这样一来，工程师就能预先明确组装步骤，而实际制造的效率也会因此大幅提高。”

有了3D打印的原型，美国官方能够更快更方便地对其进行测试，以了解在不同天气条件下这种设备的稳定性，以及隔离功能的安全性。