中远集团通过调整船队结构、提高船舶营运能力，优化航线设计、降低航速，积极采用成熟技术、开发新技术等措施，燃油单耗从2003年的8.01千克/千吨海里下降到2008年上半年的4.69千克/千吨海里，下降了41.45%；在降低燃油单耗的同时，中远单位货物周转量产生的二氧化碳排放量也从2003年的24.83千克/千吨海里下降到2008年上半年的14.60千克/千吨海里，下降了41.20%。由此中远集团荣登联合国全球契约可持续报告典范榜。
    在经济全球化的时代，企业可持续发展能力的评价标准已经发生了变化，全球契约十项原则奠定了当代社会对企业可持续发展能力评价的新标准，企业承担社会责任的能力和无形资产的获利能力成为企业发展的重要能力。 
    中远集团所属的集装箱运输船队共有139条船舶，2007年已经开始以经济航速运行，到2008年2月份，再次宣布减速10%，力争全年节省燃油35万吨。中远现在经营着500余万载重吨油轮，为确保安全和环保，中远投入巨资建造双壳油轮，并按国际最高标准对油轮营运进行严格管理。2007年4月，因靠港船舶环保达标率优秀，中远集装箱船队连续第三年被美国长滩港务局授予环保绿旗奖（GREENFLAG)。此外，为减少船舶压载水对海洋生物多样性带来的负面影响，2006年中远集团专门投入配套资金1600万元和清华大学共同立项并承接了国家重大科技支撑项目《远洋船舶压载水物理净化处理技术》课题研究，业已取得了重要阶段性成果。 
    中远集团的全球契约和可持续发展工作不仅仅满足于构建自己的体系，作为世界可持续发展工商理事会成员，中远将与挪威船级社共同研究开发世界航运可持续发展指标体系指南，以引领和推动全球航运界的可持续发展，打造绿色航运。