当地时间8月16日，水晶邮轮“尚宁”号从美国阿拉斯加出发，经西北航道前往纽约，是历来通过西北航道的船只中载客量最高的一艘，预料可刺激区内的旅游商机，但学者忧虑“极地旅游”会导致区内生态恶化，甚至导致部分物种灭绝。

据悉，“尚宁”号从阿拉斯加州南部的苏厄德出发后，预定21日驶至港口小镇诺姆，之后会经白令海峡进入北冰洋，或于27日在加拿大爱斯基摩人小镇乌鲁卡哈克图克停泊。邮轮其后会经巴芬湾进入北大西洋，先后在格陵兰岛、美国波士顿等多地停泊，最后南下抵达纽约，估计全程需时约32天，过程中会有破冰船及直升机随行。

西北航道位于北极圈内，海面浮冰处处，“尚宁”号的北极之旅具一定风险。水晶邮轮形容今次是“世上最危险”的邮轮旅程，策划时间达3年多，要求乘客支付高达5万美元的保险费，西北航道旅船费介于2.18万美元至12万美元。启航前要在船上接受逃生训练。不过航程风险无阻旅客兴致，今次“尚宁”号船票早已售罄，水晶邮轮已计划明年再营运同一航线。

南极2007年曾有观光船沉没，漏出燃油严重污染附近的企鹅聚居地，造成生态危机，不少人担心随着北极观光船只增多，类似惨剧可能再次发生。

报道指出，北极一带人类活动增多，也可能令当地环境退化，例如邮轮燃烧大量化石燃料，加剧气候暖化，邮轮弃置的垃圾也会污染土地。

研究北极主权的卑诗省大学教授拜尔斯估计，“尚宁”号将引致更多邮轮采用西北航道，危害北极脆弱的自然环境，发生意外恐引致灾难性后果，形容北极邮轮是“灭绝旅游”。