俗话说，比海洋更广阔的是天空。但是比起天空中的无人机，海洋中的无人船更有广阔应用前途。位于加州阿拉梅达的 Saildrone，之前从谷歌前 CEO 施密特夫妇的家族基金得到资助，不过最近获得了 1400 万美元的 A 轮融资，这家成立于 2012年的公司采用自动化无人船队提供海洋实时数据采集方案。这轮投资由 Social 资本主导，摩羯座投资集团和 Lux 资本参与。这是该公司第一次接受外部风险投资。新注入的资金将用来扩大无人船队的规模，提高数据处理能力，商业运作规划。

Saildrone 研发的风动力无人船能收集全球海洋数据。这项技术有极多的的应用领域，比如巡防海岸边境，追踪全球暖化的标志参照物—海洋酸化，及早发现石油泄露，跟随海洋生物。

和传统船只方案相比，无人船能以更低的成本，全天候在广阔海域自动收集数据。Saildrone 只用风能，以3-5节的速度在海上航行。

每只无人船都能根据研究任务提供固定或者巡游模式，船上有定制的各种传感器卫星把检测到的数据传到陆地上，通过 API 分发，公司还在不断努力把新的探测能力整合到无人船上。而且，客户可用电脑和手机/平板电脑通过公司客户端来操作或可视化实时数据，能够让 Saildrone 重置任务，用更高的分辨率实时测量。基本上，它能掌控所有实际运行，从码头出发、返航，并在繁忙水道上自主导航。

Saildrone 的创建者和 CEO 理查德·詹金斯说：“我们正努力和志同道合的投资者，使命导向和专业经验丰富的人合作去对接创新硬件和大数据处理。”

詹金斯也是一个酷哥，他从小在英格兰南海岸航海，总想设计一些航行的奇妙装置。他花了十年时间研究的碳纤维风动车，2009 年在内华达州伊万帕湖的干河床上以 126.1 英里的时速打破了风动车的速度记录。旋即，英国工程师把其中的技术用在 Saildrone 无人船上，其特殊尾翼控制的自由旋转机翼使它能够长途跋涉，建造和设计的方式任凭最糟糕的天气条件也不会造成翻船。

在把测量设备放上船之前，2013年，该无人船开始从旧金山到夏威夷的“概念验证之旅”。据公司说，该船已经在太平洋、大西洋、白令海及墨西哥湾累计航行了六万海里。

詹金斯说：“Saildrone 收集的数据不仅能够更好了解海洋，而且能够去深入研究天气，鱼类资源，海洋酸化和气候变化这些影响全人类的过程。了解这些过程及其变化的速度，对我们的经济和生存休戚相关。”

海洋无人船的应用前景广阔，而比海洋更广阔的是人的智慧和对世界的探索，让这个世界更美好的决心。