2016年，日本船企接获的出口订单量同比减少了80%以上，降至24年来的最低点。虽然手持订单依然能够提供约两年的工作量，但如果今年订单枯竭的问题持续，一些日本船企在2019年将面临无船可造的困境。

1月18日，日本船舶出口商协会（JSEA）公布的数据显示，2016年，日本船企接获的出口订单共计3716049 GT，相比2015年下降了83.3%。其中，在去年12月，日本船企接单量仅为8艘，而2015年同期接单量为63艘。

尽管如此，凭借稳定的手持订单量，一些日本船企依然在进行紧张的建造工作。日本造船联合（JMU）在2014年获得了来自日本邮船的15艘14000TEU大型集装箱船订单，目前新船正在其吴市造船厂建造。

然而，与JMU不同的是，川崎重工和住友重工可能在2019年面临无船可造的困境。这两家船厂在去年4月至9月之间未能接获任何新船订单。

目前，日本船企正寄希望于2020年生效的硫限制新规，期望这一规则能够促进新船订单量的增长。根据IMO的规定，从2020年起，每艘在国际航线运行的船舶都必须满足0.5%的硫排放限制规则。

川崎重工社长村山滋预计，在更严格的排放规则生效之前，新船订单量将在2018年前后开始回升。为此，日本船企正在努力提高其环保技术。举例而言，目前JMU建造的大型集装箱船运载每只集装箱所需的功率要比其他船企少15%。

不过，总体而言，全球造船业依然存在着严重的产能过剩问题。SMBC Friend Research Center的一位高级研究员指出，按照中日韩三国的船厂产能，造船市场需求的适度回升并不能推动新船造价走出低谷。此外，由于航运市场供过于求导致运费率长期疲软，许多航运公司已经推迟了新船交付时间。