登陆艇、核潜艇、导弹驱逐舰，这些平日里驰骋汪洋的铁甲巨兽，一旦因故障在海里“趴窝”，怎样将它们快速运输回港口救治？这时候，就得请半潜船这一“海上担架手”隆重出场。早在2000年，重达8000多吨的美国“科尔”号导弹驱逐舰在也门遭遇恐怖袭击丧失航行能力，就是由隶属于荷兰DOCKWISE航运公司的“蓝色马林鱼”号将其运回美国本土修理。2015年7月，装备了先进潜浮压载系统，具有较强滚装能力的我国海军首艘半潜船“东海岛”号加入人民海军战斗序列，一度被誉为中国海军的新概念机动登陆平台舰。

顾名思义，半潜船就是能下潜的特种海运船舶，可专门用于运输超长超重、无法分割吊装的超大型海上设备，堪称海上多能手。

高高的船楼建筑之下，就是“海拔高度”猝然下跌的开放式甲板，远看上去甚至有一点像大型平板车。然而，“船不可貌相”，从技术角度上讲，半潜船与潜水艇属于同门师兄弟。只不过潜水艇可以将自己完全藏匿于茫茫大海之中，而半潜船只要将船身甲板潜入水下，船楼建筑露在水外即可。世界上首艘半潜船建造于上个世纪70年代，目前全球共有半潜船50多艘，主要包括无动力半潜驳船和自航式半潜运输船两类。半潜船按结构形式可分为封闭船尾型和开放船尾型。封闭船尾型半潜船大多由其他船型改装而来，改装费用较低，但受到原船结构尺寸及布局限制，下潜深度不大，对所载货物尺寸也有较严格的要求，限制了半潜船在海上充分“施展拳脚”，因此目前的主流发展方向是开放船尾。半潜船的工作方式较容易理解，船身上携带的压载箱就好比游泳用的救生圈，当需要装载货物时，压载箱就咕咚咕咚进水，使得船身变重而下沉，甲板常常会潜入水下10—30米深。当潜艇、驳船、钻井平台等货物拖曳到半潜船甲板上方后，半潜船就开始快速排空压载箱里装的水，船体自然上浮，就可以踏上远洋征程了。

半潜船主要用于托运大型海上平台和可移动性海上建筑，自上个世纪90年代以来，海洋石油钻井平台、潜艇、游艇、军舰等超大型货物相继出现，半潜船渐渐找寻到自己的用武之地。2002年，造价3亿英镑的英国皇家海军“诺丁汉”号驱逐舰在航行过程中撞上了巨礁，就是使用“天鹅”号半潜船将其运送回国。半潜船既可利用独特的沉浮方式装运货物，又能借助码头设施采用滚装、滑装、吊装等多种方式装运货物，具有很强的灵活性和方便性。尤其是半潜船采用的下潜装货方式，最大的好处就是避免了吊装，这对潜艇、驱逐舰这些庞然大物来说，简直是轻松装卸的福音。半潜船的好处还远不止这些，半潜船大多具有自航能力，航速可达到15节以上，能大大缩短重要设备的运输周期。此外，由于自身携带设备少，燃料消耗少，半潜船续航能力可达到数万公里。更为重要的是，半潜船是通过半潜方式在水中航行，吃水较深，甲板常常与水面错落一致，因而抗击大风大浪的稳定性极高。

作为曾经世界上最大的半潜船，DOCKWISE公司旗下的“蓝色马林鱼”号半潜船配备了自主电力驱动系统和动力定位控制系统，可实现各类海况下的连续作业。该船甲板面积达到1.1万平方米，可运送7.5万吨货物，堪称半潜船中的“巨无霸”。“蓝色马林鱼”号最大的骄傲，当属将半成品的澳大利亚海军“堪培拉”号航空母舰从西班牙运回。此外，“蓝色马林鱼”号还曾参与运送重达2090吨的美国海基X波段雷达运输任务。而目前世界上载重量最高的半潜船当属“先锋”号，该船于2013年2月交付使用，全船总长275米，甲板面积1.9万平方米，比两个足球场还要大，可轻松载重11.7万吨。

在半潜船研究领域，我国是继荷兰之后第二个能够建造自航式半潜船的国家。目前，我国已经拥有了可载重1.8万吨的“泰安口”号和载重量达到5万吨级的“祥云口”和“祥瑞口”号半潜船。我国自行设计研制的首艘大吨位自航式半潜船“希望之路”号，最大载重2万吨，可承担海洋工程机械、海洋石油开采平台、海上风力发电设施、各种舰船和游艇等特种货物。而最近交付使用的我国最大半潜船“新光华”号，外形酷似航空母舰，能下潜至水下30.5米，可在海上轻松举起10万吨级重物。

俗话说，“三百六十行，行行出状元”。虽然半潜船不能像船坞登陆舰和两栖攻击舰那样直接执行由舰到岸的登陆作战，但现代海战后勤生命线亦断不可断。半潜船可作为重要的海上基地和补给平台，充分发挥其在潜艇、水面舰艇等重型武器装备和作战物资大批量远距离输送上的硬实力，确保一线作战部队迅速形成战斗力。通过半潜船搭载气垫船，可进一步延长气垫船的作战半径，达到出其不意攻其不备的战略目的。可以说，越是贵重庞大的作战设备，越能体现出半潜船这一海上大力士的巨大实战价值。一旦有相关需要，半潜船也可以从“海上担架手”直接变身海上医疗站，充当海上船坞对受损伤舰艇和装备实施快速维修。