1月8日上午，有网友发布了中国首艘国产航母在拖船的帮助下缓缓返回大连造船厂码头与辽宁舰并肩停靠的视频和照片。从照片中可以看出，刚刚结束第四次海试任务的国产航母甲板上停放有一架直-18直升机和歼-15战机（机翼处于折叠状态）的等比例模型。

据媒体此前的报道显示，在刚刚过去的2018年，国产航母进行了四次海试任务，前三次海试工作的开始时间分别为5月13日，8月26日和10月27日。

2018年12月27日，国产航母出海进行第四次海试任务。据当时网络上流传的照片显示，离港时国产航母甲板上停放有一架直-9直升机、一架直-18直升机、一架歼15战斗机的等比例模型，但在海试结束后返港的照片中，直-9直升机的模型却不见了踪影，另外两架舰载机的模型所处的位置也发生了较大的变化。

外界认为，中国国产航母的频繁出海证明测试任务进展较为顺利，航母的建造工艺没有出现较大问题。中国国防部发言人任国强大校在11月的例行记者上曾表示，国产航母的“建造工作正在按照计划顺利推进，海上试验也安全顺利，达到预期目的”。