世界永远不会看到完全自主的远洋商用货船。实际上，自主船舶可能仅在非常有限的情况下运营。

近年来，完全自主船舶的发展前景已成为商业航运的热门话题。那些使得运输行业中各个部门实现自动化的正在飞速发展的技术同样为航运业的自主运营开辟了道路。相机技术，传感器，机电致动器和卫星技术的进步似乎有望出现这样一个时代，船舶很快就会在没有人员的情况下飘洋过海。国际海事组织（IMO）和国际海事委员会（CMI）已经在探索自主船舶如何适应现有的国际海事法框架。

然而，虽然谋划未来是值得称赞的，但由计算机和远程操作人员操作的自主船舶在面对复杂环境下显得相当简单且脆弱，并且它们可能会被证明成本过高而无法取代今天的有人船。现今，专业的操纵商船船员是关键的现场决策者，修理人员以及物理安全提供者，是他们使商业运输安全、高效和廉价。

一旦我们无法兑现承诺和过于夸张，那么碰撞、法律责任和环境灾难的风险将会促使一定数量的关键海员仍然在船。技术的进步将继续使航运更安全，更高效，但它们最终不会取代在当今商船上服务的船长和船员。

尽管业界热情高涨，但自主船舶的益处仍然存在争议。对于航运公司而言，转向自主船舶可以节省成本，无需支付船长和船员的费用，也可能提高安全性。但是，需要大量新的操作员和技术人员才能建立自主船舶系统。自动化船舶的设备将非常昂贵，并且会在商业运输中产生许多新的潜在故障点。

自主船舶可以减少人为过失造成的事故数量，然而，自主船舶与有人船的相对安全性在这一点上也只是纯粹的推测。

原有的船员居住空间可以用于装载额外的货物，则自主船舶可能更有效率。但船舶仍然可能需要有系统和控制装置，以便在系统出现故障时仍可以运营。

总的来讲，自主船舶可以为航运业创造更好的工作条件，因为它们将消除许多海上面临的困难和危险工作。但是，消除商船工作岗位对于那些今天工作的海员来说将是巨大的经济打击。

最近的文章宣称自主船舶即将出现，并且似乎采用自主船舶也势在必行。初看起来，自主船舶的未来似乎非常有希望。对于小型船舶而言，船舶自动化所需的技术在今天已经存在，并且足够可用，即使是业余爱好者也可以建造一艘自主船舶。

2017年，SEA CHARGER是一艘小型太阳能和无人驾驶的自制船，使用GPS和卫星调制解调器成功完成了从加利福尼亚到夏威夷的航行。航运公司已经在使用最终可用于自动化大型船舶的技术。旧金山期租船公司Red and White Fleet的最新船舶是一艘柴电混合动力船，配备160千瓦的锂离子电池组，为船舶提供足够的电力，可以通过电池电力进行一小时的金门大桥巡航。

电池技术是实现大型船舶自动化的一个障碍。从一开始，现在的电池根本没有办法为大型商船提供动力所需的能量密度。未来可能会开发更高容量和更强大的电池，这些电池足以驱动大型船舶。然而，目前的电池技术具有局限性。目前用于自动车辆和飞机的锂离子电池如果过度充电则会爆炸，而且需要对大型锂离子电池进行温度控制才能正常工作。

对于自主船舶的成功而言，更具挑战性的障碍将是设计这种系统的费用和复杂性。建造大型货船在开阔海洋上自主运行数天或数周的技术挑战将需要一个目前尚不存在的指挥和控制系统，并且可能无法建造。船艺和安全操船是船上全套船员的挑战。自动化船舶将需要指挥中心，计算机，先进的卫星通信系统，其他电子设备，远程操作员和其他技术人员。

自主船舶可以通过没有船员来节省资金，但是在许多情况下，船公司将不得不用其他工种人员代替商船船员，并且很可能是更昂贵的技术工人，他们将在陆基办公室工作或随时待命协助自主船舶横跨大洋。航运公司可能需要多个冗余指挥中心，以提供这些船舶安全运行所需的强大通信链接水平。

所有这些先进技术将非常昂贵，并且大部分费用将是设计和操作能够提供在恶劣海况中持续运营船舶所需的推进器，导航控制和其它系统的成本。在开阔的海洋中遭遇到不同等级的风，海浪，雾，障碍物，海洋哺乳动物，咸水，天气，鸟类，其他船只，声音和几乎任何其他可想象的东西。自主船舶将需要极其复杂的技术来抵御海洋环境的混乱，并使船舶能够远程响应任何事故或紧急情况。今天的控制和通信技术是否足够强大和能够依赖于商业航运代替人员，这仍然是一个悬而未决的问题。

关于自主船舶的最严重问题，这些问题很可能使它们最终不被大规模落地商用，如：对手、黑客、恐怖分子、罪犯和其他恶意行为者的利用风险。自主船舶对电磁频谱和网络空间基础设施的依赖以及缺乏任何人类现场响应者将为其他人提供干扰这些船只并可能将其用作武器的机会。

系统设计人员面临的挑战是，使自动化系统可用于商业应用的特征，如标准化，持续通信和定期更新，也为不良行为者提供了可利用的机会。自主商用货船将提供太容易被盗，滥用，干扰或更糟的机会。

结论

必须将一些现实注入自主船舶的辩论中。不言而喻，电子和机械系统最终会失败。对于人类生命受到威胁的重要应用场景，例如飞机，系统工程师设计宽容差，安全措施和多级冗余，以确保足够的安全边际。

设计自主船舶所面临的挑战是建立一个安全可靠的系统，该系统将在所有海洋和海上条件下有效运作，而无需人员和不能被不良行为者利用的系统。即使可能建造这样的系统，与人员相比，公司建造和运营可能太昂贵。

因此，自主船舶极不可能取代一直让海上运输系统安全可靠的海员。