从16世纪起，欧洲国家就一直梦想能打通经北冰洋到达东方的便捷通道，由于自然条件限制，北极航道探险虽兴盛一时，终因不具备商业航运价值而沉寂。
    随着全球气候变暖，北极海冰加速融化，一些科学家乐观预测，在未来30年内北冰洋将出现夏季无冰年，北冰洋“黄金水道”开通成为可能。北极航道打通对整个世界海洋运输格局的影响、北冰洋区域蕴藏的丰富资源以及随之带来的巨大商业利益，吸引了世界的眼球，我们希望这组稿件能为关注北极航道话题的读者提供多角度的参考。
    北极航道：或成我国第九条远洋运输航线　　
    随着北极航道的开通有望从梦想变成现实，目前，国际上正在兴起“北极航道通航运动”，越来越多的国家及公司对北极航道的开通跃跃欲试。专家预计，“北极航道”一旦贯通，必将成为沟通亚洲、欧洲、北美洲一条新的“海洋交通大动脉”。
    2009年夏天，在没有俄罗斯破冰船开道的情况下，德国布鲁格航运公司的两艘货船“友爱”号和“远见”号从韩国装货出发，一直向北航行，途径俄罗斯符拉迪沃斯托克港(海参崴)后，继续北上，成功穿越传说中冰封无法通航的北冰洋“东北航道”，顺利抵达俄罗斯西伯利亚的扬堡港，最后抵达荷兰鹿特丹港，完成了贯穿整个东北航道的全部航程。
    国际航运界普遍认为，德国布鲁格航运公司的此次航行在北极航运史上具有重要意义，在一定程度上宣告了一条新商业航线的诞生。
    改写世界海洋运输格局
    目前，在环球海上航行中，只能通过巴拿马运河或苏伊士运河来连接太平洋和大西洋，甚至需绕道非洲南部好望角，与这些航线相比，北极航道一旦开通将大大缩短航程，带来巨大的商业利益和经济利益。如日本的集装箱从横滨到荷兰的鹿特丹港，经非洲的好望角需要航行29天，若经新加坡的马六甲海峡、经苏伊士运河需要22天，但如果同样的船舶采用北极航线，则仅需15天就可以到达。
    此外，北极航道一旦开通，还可减轻马六甲海峡、苏伊士运河日益严重的拥堵，避开日益猖獗的索马里海盗的威胁。
    江南社会学院陆俊元教授分析认为，北极航道开通不仅会直接改变原有的世界海洋运输格局，还将使北极地区的战略地位整体提升。新航线将带动沿线经济发展，催生一些新的居民点，促进现有港口、城市规模壮大，航线经过的国家在世界上的地缘政治影响力也将随之增强。
    同时，新航线将分散一部分原有航道的贸易货物，降低原全球航运线的分量和地位，航线所在国的影响和地位也将受影响。地球中路战略地位下降，北极地区战略地位抬升，这种变化将导致世界重心向北方偏移，一定程度上改变世界格局。
    随着北极地区越来越成为国际地缘政治热点地区，有关北极航道的国际纷争也日趋激烈。中国海洋大学郭培清副教授认为，东北航道之争主要发生在俄罗斯与美国、欧盟等国间，而西北航道之争主要发生在美加间。
    俄罗斯坚持对北极东北航道的控制，而欧盟和美国以及日本则提出在个别航段享有无害通过权和自由通行权。加拿大主张西北航道属于加拿大内水，而美国则坚持西北航道属于国际通道。
    对我国具有重要战略意义
    我国作为近北极国家，北极的“黄金水道”一旦开通对我国的意义十分重大。
    据中国极地研究中心战略副主任张侠研究员分析，目前，海运承担了我国90%以上的国际贸易运输，我国外贸主要有八条海运远洋航线，分别是中国—红海航线、中国—东非航线、中国—西非航线、中国—地中海航线、中国—西欧航线、中国—北欧、波罗的海航线、中国—北美航线、中国—中南美航线。
    如果北极航道顺利开通，将使我国现有东、西向两条主干远洋航线上增加两条更为便捷的到达欧洲和北美洲的航线，不仅减少海上运输成本，降低和分担途经马六甲海峡、巴拿马运河、索马里海域和苏伊士运河等高政治敏感区所带来的风险，还有利于开辟我国新的海外资源能源采购地。
    目前，我国石油主要进口地区是中东、非洲、俄罗斯和南美。北极地区资源储藏丰富距离比较非洲、南美洲更接近我国，一旦北极航道全面开通，将大大增加其作为我国能源和原材料海外采购目的地的战略地位。
    北极地区油气资源非常丰富，被誉为“第二个中东”。根据美国地质调查局2008年完成的最新估计，北极地区未探明的石油储量达到900亿桶，天然气47万亿立方米，可燃冰440亿桶，是地球上可与中东媲美的油气资源战略储备仓库。
    世界平均水深最浅的北冰洋，半数以上大陆架区水域深度都不超过50米，为能源开发提供了方便。北冰洋沿岸有可能成为世界上主要石油、天然气产区之一。北极地区的煤炭资源极为丰富，而且煤质优良。据地质学家估计，总储量约10000亿吨或者更多，超过全世界已探明煤炭资源总量。
    北极航道对于我国海外贸易的商业价值也十分明显。据专家研究，利用北极航道，我国沿海诸港到北美东岸的航程，比巴拿马运河传统航线大约节省2000到3500海里；到欧洲各港口的航程更是大大缩短，上海以北港口到欧洲西部、北海、波罗的海等港口比传统航线航程短25%到55%。
    此外，北极航道的开通，还将大大拉近我国与欧洲、北美等市场的距离，导致国际分工和产业布局发生变化，进而影响我国沿海地区产业分工和经济发展战略布局。
    韩国积极寻求“北极航道”利益
    目前，韩国政府、高等院校和专业研究机构正积极合作寻求本国的北极航道利益，韩国首艘破冰船“泛海”号计划于今年9月前往北极执行考察任务。
    据介绍，釜山是韩国离欧洲最近的城市，一旦北极航道开通，它将成为韩国受益最大的港口城市，并对韩国产生巨大的经济影响。目前，从釜山经苏伊士运河到达鹿特丹航程为20100公里(约24天)。北极航道开通以后，从釜山经北极航道再到鹿特丹航程将缩短至12700公里(约14天)，大大降低航运物流成本。
    去年底，位于釜山的韩国海洋大学成立了北极航道研究中心。韩国海洋研究机构、商业海运公司和一些专家还共同组成了“北极航道协议组织”，合作研究“北极航道开通与釜山发展战略”。韩国海洋大学金吉秀教授曾公开表示：“如果韩国能够有效地利用北极航道，韩国在运费上比新加坡和香港更具有竞争优势，这将给韩国的造船业及其他相关产业带来巨大的经济收益。”
    韩国第一艘极地考察的破冰船“泛海”号于去年底正式下水，并首航南极。“泛海”号为6950吨级破冰船，总投资超过1004亿韩圆(约一亿美元)，船上装备有自动导航和自动驾驶设备以及全天候卫星通讯设备。
    “泛海”号上有两台船机，最大功率达到6800马力，是同级别船只马力的三到四倍，最大续航能力为一次补给可连续70天航行约两万海里(3 .7万公里)。此外，“泛海”号还具有非常好的机动能力，能够在原地回转360度。为了适应极地航行的特殊需要，该船头部设计成了可以破除冰层的尖锐的“冰刀”形状，钢板厚达39 .5厘米，相当于韩国最厚船舶“独岛”号(厚20厘米)的两倍。船的表面还涂刷了一层特殊材质的涂料，使整艘船如同石头一般坚硬。
    “泛海”号上安装了60多种尖端的实验探测设备，能够满足各种极地研究所需，包括以声波探测海底地形和地质结构、进行海底资源分析等。其中，最昂贵的装备是“多频音波探测器”，它能够从多个角度发射音波，显示海面下的三维影像画面，韩国仅进口此装备就花费了27亿韩圆。
    专家建议：我国应加强“北极航运中心”战略研究
    在中国极地研究中心日前召开的相关研讨会上，专家建议：依靠我国强有力的国际贸易地位和接近北极核心贸易区域的有利地理位置，国家有关部门应加强北极航运中心战略的研究，充分利用北极航道开通条件逐渐成熟的契机，完善我国国际航运中心布局。
    从19世纪末到20世纪70年代，世界贸易中心经历了从地中海到大西洋、从大西洋到太平洋的转移，并由此而形成了西欧、北美和东亚地区三大贸易中心；与此同时，国际航运中心的布局也经历了伦敦、纽约、东京三个阶段。
    20世纪80年代以来，随着世界贸易中心向太平洋地区的进一步转移，在环太平洋一带崛起了多个世界经济与贸易城市，如洛杉矶、香港、新加坡、神户、大阪、高雄、釜山等，这些城市中不少已经或正在形成新的国际航运中心。
    专家认为，目前，我国正逐步成为世界贸易强国，处于东亚贸易的核心位置，对世界经济的影响逐渐增强。北极航道一旦开通，将成为连接东亚、北美和西欧新的海上通道，而在这个新的航运中心的形成过程中，我国占据有利位置。
    20世纪90年代中期以来，我国的国际航运中心建设方面取得举世瞩目的进展，形成了南、北、中三大国际航运中心的基本构架。即南部的香港国际航运中心，以香港为中心，以深圳、广州和珠三角港口群为支撑；中部的上海国际航运中心，以上海为中心，以江浙为两翼；北部的大连东北亚国际航运中心，以大连为中心，以营口、锦州和丹东为两翼。这三大航运中心的确立，奠定了我国沿海港口总体布局以20个主枢纽港为骨干、区域性重要港口为辅助、地方中小港口为补充的主要框架。
    专家认为，虽然我国建设国际航运中心取得了不俗的成绩，但从全面、协调和可持续的科学发展观来考察，在总体布局上尚存进一步研究和完善之处。随着北极航道的有望开通，我国应加紧研究对北极航运中心的战略研究，完善我国的国际航运中心总体布局。
    北极航道：梦想和可能
    从16世纪起，欧洲国家就一直梦想能打通经北冰洋到达神秘而富庶东方的便捷通道，但由于北冰洋上重重冰山和厚厚海冰的阻挡，使北极航道探险虽然兴盛一时，但终因不具备商业航运价值而沉寂已久。
    而今，随着全球气候变暖、北极海冰的加速融化，不久的将来，人们梦寐以求的北冰洋“黄金水道”有望开通。
    据美国《科学》杂志的最新报告，全球气候变暖已经逆转了北极的自然冷却趋势，北极地区的温度目前处于近2000年来的最高水平。观测表明，北极春季已提前到来，而且更加暖和；温暖的秋季持续的时间延长；夏季海冰温度平均每10年增加1.22度，海冰融化的季节每十年要提前10-17天。
    目前，北极地区平均地面温度上升幅度是全球平均温度上升幅度的两倍，北极科学委员会报告(2004)预测北极在下一世纪气温会增加4-7C。IPC C气候变化第四次评估报告认为，北半球中高纬度地区未来100年升温幅度最大，北极在未来80年中将增温3C。这一升温幅度足以带来巨大的变化。
    北极升温、北冰洋增暖，使北极海冰快速减少。据A C IA (北极气候影响评估)报告，北极海冰面积大约在50年前开始减少，而最近20—30年，减少速度加大，在夏季这一趋势最为明显。科学家预测，2010年北极海冰的年平均面积将再减少10-50%左右。最新的气候预测结果还表明，北极海冰未来的融化速度将是目前的四倍左右。

    相关链接
    北极航道，是指穿过北冰洋，连接大西洋和太平洋的海上航道。
    16世纪，由于绕过非洲和拉美南端的航线被葡萄牙和西班牙垄断，西欧和北欧的探险家希望从北大西洋寻找一条穿越北冰洋，与财富遍地的东方建立起直接贸易关系的新航线，由此展开了长达两个多世纪的航道探险。
    目前人们所指的北极航道主要包括“东北航道”和“西北航道”。
    东北航道也称为“北方海航道”，大部分航段位于俄罗斯北部沿海的北冰洋离岸海域。从北欧出发，向东穿过北冰洋巴伦支海、喀拉海、拉普捷夫海、新西伯利亚海和楚科奇海五大海域，直到白令海峡。在东北航道上，连接五大海域的海峡多达58个，其中最主要的有10个。
    西北航道大部分航段位于加拿大北极群岛水域，以白令海峡为起点，向东沿美国阿拉斯加北部离岸海域，穿过加拿大北极群岛，直到戴维斯海峡。这条航线在波弗特海进入加拿大北极群岛时，分成2条主要支线，一条穿过阿蒙森湾、多芬联合海峡、维多利亚海峡到兰开斯特海峡；一条穿过麦克卢尔海峡、梅尔维尔子爵海峡、巴罗海峡到兰开斯特海峡。
    此外，北极航道理论上还有一条穿越北极点航线。这条航线从白令海峡出发，不走俄罗斯或北美沿岸，直接穿过北冰洋中心区域到达格陵兰海或挪威海。由于北冰洋中心区域为多年累积的海冰所覆盖，海冰最为密集和厚实，这条航线预计将是最后开通的和被利用的。