3月3日，日本邮船宣布与其下属研发机构Monohakobi技术研究所（MTI）和芬兰海事咨询工程公司Elomatic Oy合作完成了“氨燃料预留（ammonia ready）”LNG动力船（ARLFV）概念设计，目标是在2023年签署首份订单、在2025年建造完毕。

日本邮船和MTI已经设立了到2050年实现远洋业务温室气体净零排放的长期目标。为此，日本邮船一直在扩大其LNG动力船船队规模，将LNG视为向未来船用燃料（如氨或氢）转型的过渡解决方案。通过与Elomatic 的合作，日本邮船开发了新的ARLFV概念设计，该船可以有效地从LNG动力船转换为氨燃料船。

合作伙伴从2021年9月着手开展研发工作。这种新船型的概念设计从运营角度考虑了船舶规格，包括装载能力、航行距离、航速、燃料容量等因素。在未来向船厂订购ARLFV时，可以使用这一概念设计。

在2021年9月至2022年2月底的第一阶段，合作方为7000车位汽车运输船和96700载重吨新巴拿马型散货船设计了ARLFV概念，主要解决了下列问题：船上装载的燃料舱材料；额外氨气储罐的放置，因为氨气体积大于LNG；由于增加了储罐，船体结构的强度和稳定性；向主发动机供应氨气的装置；确认安全使用氨燃料的船舶入级规则等。

为了确保与LNG动力船有着相同的航程范围，氨燃料船的燃料舱容量必须增加1.6倍。因此，合作伙伴为7000车位汽车运输船设计了扩展的车库甲板，并将新巴拿马型散货船总长度从235米增加到了244米，以便在部署更大燃料舱的同时保持相同的装载能力。

根据设计，这艘汽车运输船将安装一个专门的1500立方米氨燃料储罐，此外还将有一个3000立方米LNG/氨气两用储罐。散货船则将安装一个2850立方米不锈钢LNG储罐，也可用于装载氨燃料，此外还搭载了额外的1270立方米储罐用于燃料转换。

合作伙伴计算了ARLFV和LNG动力船转换为氨燃料的成本，并进行了比较。结果显示，AFLRV的初始成本要高9-17%，但在实际转换为氨燃料时的成本可以减少43-63%，因此预计总成本能够降低20-21%。

接下来，合作伙伴将启动第1.5阶段的研发，持续到2022年6月。在这一阶段，将为好望角型散货船和VLCC设计类似的ARLFV概念。在截止2022年年底的第二阶段，合作伙伴将与船厂和船用设备制造商一起进行ARLFV的实际设计，应用在概念设计中获得的结果，如最佳的燃料舱布局、氨燃料供应装置和船体的结构强度。

该项目将在实际船舶设计完成后正式结束。之后，日本邮船将向客户和商业伙伴提供一项新的运输服务，通过使用ARLFV，可以无障碍地从LNG动力船过渡到氨燃料船。日本邮船计划在2023年开始向客户提供ARLFV运输服务合同，并争取在2025年完成首批ARLFV的建造工作。