8月9日，日本邮船宣布与集团子公司京滨Dock签署合同，将LNG动力拖船“魁（Sakigake）”号改装为氨燃料船。

这艘拖船由日本邮船旗下的新日本海洋社（Shin-Nippon Kaiyosha）在东京湾运营，预计改装工作将在2023财年（2023年4月至2024年3月）开始，目标是在2024财年完工并在横滨港开展示范航行。

这是日本邮船国产氨燃料发动机搭载船舶开发项目的一部分，由日本邮船与合作伙伴IHI原动机（IHI Power Systems）和日本船级社共同进行。日本邮船负责船舶设计、设备布局和安装、以及监管合规性工作，IHI原动机负责开发氨燃料四冲程发动机，而日本船级社负责船舶安全性评估。

根据计划，考虑到氨气很难点燃，这艘氨燃料拖船最初将使用一些燃料油作为引燃燃料（pilot fuel），实现氨燃料混合燃烧比率80%以上，削减温室气体排放。未来还将使用生物燃料等作为引燃燃料，以达成温室气体零排放。

该项目在2021年获得了日本经济产业省下辖新能源产业技术综合开发机构（NEDO）的资金支持，是NEDO绿色创新基金项目的一部分。

氨气在燃烧时不排放二氧化碳，因而被视为理想的新一代船用燃料，可以减轻航运对全球变暖的影响。此外，通过利用不含二氧化碳的氢气作为氨气运料，甚至能够在燃料的生命周期内都实现零排放。

通过使用氨燃料船舶，将有可能大大减少航行中的温室气体排放。因此，日本邮船和IHI原动机正着手进行研发工作，旨在早日实现氨燃料船商业化。

在研发过程中，使用氨作为船用燃料存在各种设计挑战，但日本邮船和IHI原动机尝试了新设计，在不改变传统拖船尺寸的情况下克服了这些挑战，在船上有限的空间内安全实用地安装氨燃料相关设备。最终，这一设计在今年7月获得日本船级社的原则性认可（AiP）。

据介绍，拖船“魁”号全长37.20米、宽10.20米、深4.40米，总吨位272吨，挂日本船旗。该船于2015年交付给日本邮船，配备了LNG双燃料发动机，可以使用LNG或柴油作为燃料。与传统拖船相比，“魁”号在LNG动力时能够减少30%的二氧化碳排放、80%的氮氧化物排放和100%的硫氧化物排放。