继日本最大船企今治造船之后，日本第二大船企日本造船联合（JMU）也将目光聚焦在LNG动力船领域。面对中韩造船业在LNG船领域日趋激烈的竞争，日本船企基本已经放弃LNG船市场，希望在环保船舶领域另辟蹊径。

据日媒报道，JMU将开始建造LNG动力船，为此该公司从本财年（2022年4月-2023年3月）开始，将设备投资增加到75亿日元（约合人民币3.89亿元）左右，相比过往年份提高20%至30%。最近几年，由于业绩低迷，JMU每年的设备投资仅有数十亿日元，主要集中在老旧设备更新上。

按照计划，JMU位于三重县的津事业所将率先开始LNG动力船的建造工作，该技术随后将扩展至位于熊本县的有明事业所和广岛县的吴事业所，最终使三家船厂具备LNG动力船建造能力。

JMU建造的船舶优势在于其出色的燃料效率，通过将减少水阻的船体设计与高效的发动机相结合来实现。JMU社长千叶光太郎表示：“JMU的船舶得到了非常高的评价，燃油效率可能比以往任何时候都更重要，这将是我们的优势。”

除了LNG运输船之外，JMU过去并没有建造LNG动力船的经验。2021年，JMU获得了日本国立海洋研究开发机构（JAMSTEC）的订单，将建造一艘LNG双燃料北极科考船，这是日本第一艘具有破冰能力的科考船。

在上一财年（截止2022年3月）里，JMU的合并销售额同比减少4%至2274亿日元，净利润5亿日元，成功扭亏为盈。得益于与今治造船的合作，JMU的接单量增加了70%以上。尽管如此，与作为全球最大造船集团的中国船舶集团相比，在销售额方面仍然有着巨大差距。在成本竞争力、财务状况等方面，JMU都远远落后于中韩主要船企。

尽管JMU过去也曾经建造过16万方大型LNG船，但在去年创纪录的LNG船订单潮中，日本造船业几乎“颗粒无收”。根据克拉克森的数据，去年全球LNG船新船订单共计182艘，是2021年83艘峰值水平的两倍以上。然而，日本船企只有三菱造船接获了1艘3500立方米LNG加注船，其余181艘全部由中韩船企承接。

事实上，自2016年以来，处于劣势的日本造船业连续7年未曾获得一艘大型LNG船订单。在这样的背景下，以JMU为首的日本船企转而选择专注于LNG动力船，因为即使中韩在订单数量上具有很大的领先优势，但日本船企在开发环保船型方面仍有市场空间。

去年，今治造船社长桧垣幸人也曾公开表示，将首先专注于建造LNG动力船。今治造船将投资数十亿日元，推动LNG燃料舱的自主制造，稳定核心部件的采购，从而扩大生产。三菱造船在今年1月交付了为商船三井建造的日本首艘LNG动力客滚渡船“Sunflower Kurenai”号，目前还在建造第二艘同型船。

近年来，随着航运业脱碳进程加速，LNG动力船等替代燃料船舶新船订单迅速增加。根据DNV的统计数据，2022年全球替代燃料船舶的新造船订单总数为275艘船，其中LNG动力船以222艘的数量遥遥领先，占总订单的81%。目前在运营和手持订单LNG动力船总数为876艘。

行业联盟SEA-LNG在此前发布的2022年LNG动力船订单趋势报告中称，2022年又是LNG动力船订单强劲的一年，尽管LNG价格高涨，但去年LNG动力船新船订单量几乎与迄今为止创纪录的2021年相当；如果目前的增长趋势持续下去，预计到2030年将有2000-4000艘LNG动力船投入运营。

LNG是一种过渡燃料，因此为了实现零排放，开发下一代燃料的船舶同样至关重要。JMU计划利用销售LNG动力船的现金来建立投资能力。通过与今治造船的合资企业，JMU希望尽快开发氨燃料船舶，氨气在燃烧时不会排放二氧化碳，有望成为新一代零碳燃料。