12月12日，日本邮船宣布与日本最大电力公司JERA、以及Resonac Holdings（前身为昭和电工）签署协议，共同研究打造船舶氨燃料供应体系。

按照协议，三家公司将制定氨作为船用燃料供应的安全操作方法，建立氨燃料在港口区域的运输和接收系统，另外还将游说相关部门制定船用氨燃料供应规则。

此前，日本邮船已经在今年10月底启动了LNG动力拖船“魁（Sakigake）”号的氨燃料改装工作，预计该船将在2024年6月完成改装交付运营，届时将成为全球第一艘氨燃料船舶。日本邮船计划在明年6月拖船完工的同时，在世界上首次实现向船舶安全可靠地供应氨燃料。

“魁”号的改装是日本邮船国产氨燃料发动机搭载船舶开发项目的一部分。该项目由日本邮船与合作伙伴IHI原动机和日本船级社（NK）共同进行。日本邮船负责船舶设计、设备布局和安装、以及监管合规性工作，IHI原动机负责开发氨燃料四冲程发动机，而日本船级社负责船舶安全性评估。

日本邮船的这一开发项目已经在2021年获得了日本经济产业省下辖新能源产业技术综合开发机构（NEDO）的资金支持，是NEDO绿色创新基金项目的一部分。

据了解，“魁”号全长37.20米、宽10.20米、深4.40米，总吨位272吨，挂日本船旗。该船配备了LNG双燃料发动机，可以使用LNG或柴油作为燃料。去年8月，日本邮船与京滨Dock签署了“魁”号的改装合同。

日本邮船指出，氨气在燃烧时不排放二氧化碳，因而被视为理想的新一代船用燃料，可以减轻航运对全球变暖的影响。此外，通过利用不含二氧化碳的氢气作为氨气运料，甚至能够在燃料的生命周期内都实现零排放。

考虑到氨气很难点燃，改装后的氨燃料拖船最初将使用一些燃料油作为引燃燃料（pilot fuel），实现氨燃料混合燃烧比率80%以上，削减温室气体排放。未来还将使用生物燃料等作为引燃燃料，以达成温室气体零排放。

日本邮船表示，目前，还没有将氨作为船用燃料提供给配备氨燃料发动机的船舶使用的实例，这项联合研究有望促进船用氨燃料在航运领域的使用。