2010年夏天，美国海军希望在两种近海战斗舰设计中作出选择。近海战斗舰是一种快速、近海作战的舰艇，能承担如打击海盗和拦截毒品走私等21世纪使命。
    通用动力公司建造的“独立”号近海战斗舰，目前正在进行建造商海试。而争论的焦点远非一份造船合同。美国海军内外所讨论的焦点是未来舰艇的大小和外形。
    美国的海军力量主要是围绕航母打造，昂贵的核动力航母及其护航舰艇将美国兵力送达全球各地。与之相比，近海战斗舰属于小型舰艇，与护卫舰大小相当——比驱逐舰小，而比巡逻艇大——但是自动化程度更高。
    近海战斗舰满载战斗时，搭载舰员约75人，相当于护卫舰舰员人数的1/3。用美国国防部惯用的话说，近海战斗舰造价低廉，约5亿美元，而新型航母的造价约为100亿美元。
    美国海军为了在近海战斗舰项目中引入竞争，将在洛马公司的钢制单体船型和通用动力/奥斯塔美国公司的铝合金三体船型中选定一种。目前，美国海军正在这两种设计之间做出抉择，奥斯塔公司曾与通用动力公司联合设计建造近海战斗舰。两个公司的舰艇设计都非常具有创新性。洛马公司的钢制单体船长115米，航速超过40节，由意大利造船金融集团(Fincantieri)位于美国的子公司马里内特海事公司建造。
    通用动力/奥斯塔美国公司采用的则是铝合金三体船型，之前美国军舰从未采用过这种结构形式。这种设计是由高速的商业渡船衍生而来，长128米，拥有678平方米的飞行甲板和巨大的作战设备任务舱室。
    目前，两种设计各有1艘舰艇服役，美国海军希望授予其中一家公司10艘舰艇的固定价格合同，并将2012年授予另外一家公司5艘舰艇的建造合同。
    近海战斗舰的合同将在对于美国海军来说很敏感的时刻授出。国防部压缩开支——部分原因是国防部预算增速放缓——给海军开支带来新的压力，并引发了新的问题，即海军是否压缩长期造舰计划。
    在最近的演讲中，美国海军作战部长加里拉夫黑德(Gary Roughead) 指出，美国海军还有采购潜力可挖，还能削减作战、维护和人力费用，用于采购新设备。
    随着压力的进一步增加，国防部长罗伯特盖茨甚至公然表示，美国海军是否需要在未来30年保持11个航母打击群的规模，并表示，美国海军已经对其他国家海军形成了绝对的优势。
    在美国海军当前30年造舰计划的分析中，国会预算办公室警告表示，即使按照2010年的美元计算，美国海军每年能获得平均约150亿美元的资金用于舰艇建造，海军依然无力承担其舰艇建造计划。
    华盛顿私人智库战略与国际研究中心（CSIS）高级研究员马伦里德表示，未来几年，美国海军将面临严重的预算紧缩，这将迫使他们做出选择，放弃采购价格昂贵的航母，转而购入像近海战斗舰这种可承受力好、实用的舰艇。
    排水量小、廉价的近海战斗舰能帮助美国海军坚持其目标，这点对于海军高层官员很重要。过去几年，海军高层官员曾多次公开表示，美国应该制定造舰计划，将目前288艘的舰队规模扩建至 313艘。
    涉及防务开支过程的立法委员也热衷于推进舰艇数量的增加。美国众议院军事委员会主席艾克斯凯尔顿最近告诉记者，当维持海军全球存在时，舰艇的数量非常重要，2011财年美国海军的预算请求包括建造9艘舰艇，这有助于实现美国海军313艘的舰队规模。众议院军事委员会海上力量小组委员员会主席吉恩?泰勒(Gene Taylor)表示，海军舰艇的退役速度比采购速度快得多。
    由于造价越来越高，美国海军取消了两艘近海战斗舰的早期建造合同。美国海军决定采用一种近海战斗舰设计方案，是为了建造更加可承受性的舰艇。（中国船舶信息中心 柳正华）