据中国国防科技信息网报道：美国海军计划在今年夏天通过竞标的方式选择新型高速战舰近海战斗舰的承包商，该战舰能够在靠近海岸线的海域执行任务，是海军未来战略力量的重要组成部分。但是国防行业分析师和国会领导人认为，这种廉价的战舰服役时能否达到它建造时的承诺—执行多种任务—是一个大问题。
    洛克希德·马丁和奥斯塔（Austal）这两家公司，将竞标总额为280亿美元的近海战斗舰建造合同。该舰的设计比海军舰队的航母和驱逐舰更加小巧、廉价，并且具有多种功能，是海军长期造舰计划中打造313艘舰队规模的重要舰种。上周众议院在国防授权法案中同意斥资15亿美元建造近海战斗舰。
    但是在预算削减和军事优先事项转变的情况下，海军造舰计划受到了严格的审查。国防部长罗伯特盖茨质疑美国是否“能够承受得起海军30至60亿美元的驱逐舰、70亿美元的潜艇和110亿美元的航母”，海军司令最近警告说，新舰的采办可能面临经费紧缩。所以，承包商降低制造成本的能力决定了造舰项目的成败。
    美国战略与国际研究中心高级研究员马伦·利兹表示：“这是海军未来造舰计划的关键，如果想维持舰队规模，必须建造这种采办成本在10亿美元以下的濒海战斗舰”。
    采办推迟和成本超支
    近海战斗舰项目经历了长期、艰难的过程，该舰的设计概念早在十年前就已经提出，但是在建造过程中屡次经历采办推迟和成本超支。去年海军决定在采办完之前预定的4艘近海战斗舰后——两艘由洛克希德·马丁公司建造，两艘由通用动力与奥斯塔公司合作建造，对该舰的采办计划进行重大修改。
    去年秋天，以竞争中的缺陷为由，五角大楼重新调整了合同中的采办程序，之后奥斯塔公司成为牵头投标人，通用动力负责设计舰船的电子部分。
    一些政府审计师和分析师担心最新一轮的造舰成本是否能够控制在国会最新授权的每艘4.8亿美元，而之前预测的成本为每艘2.2亿美元。
    最近美国国会预算办公室的一份报告指出，在未来几年中，尽管每年能够得到150亿美元的造舰费用，海军也将无法负担得起所有的舰艇。 近海战斗舰也代表了海军战略的转型。正如陆军正在调整其作战能力，实现在城市的近距离反暴动作战，海军也在试图调整其作战策略。
    海军舰队主要包括大型、昂贵的驱逐舰、巡洋舰和航空母舰，这些战舰每艘至少拥有200至3500名船员，建造成本可以高达100亿美元，而近海战斗舰的核心船员只有40名。
    和美国海军大型的多任务战舰不同，近海战斗舰采用“即插即用”的可更换任务模块，不同的模块安装有不同的设备。该舰上将配备有直升机、传感器和通过操纵杆遥控的机器人，能够完成阻止毒品走私、击退海盗、引爆水雷和潜艇导弹等任务。
    专家表示，增加成本的一个主要未知因素，是模块是否能够和战舰有效的配合。最近美国政府问责局的一份报告估计，未来十年运行和维护这种舰船的花费为840亿美元—海军估算的成本已经被低估。
    两种选择
    海军决定在两份设计方案中选择一个，通过竞争让胜者获得全部的订单。
    洛克希德·马丁公司建造的近海战斗舰模仿意大利商船建造。作为“自由”级战舰的首舰，该舰长115米，采用高速钢结构船体，时速高达50海里。该舰在马里内特的Fincantieri船厂建造。舰上采用和海军其他巡洋舰与驱逐舰一样的软件系统。
    奥斯塔公司建造的独立级近海战斗舰，采用铝合金三船体结构设计，三船体船型之前应用在商业渡轮上，在美国海军战舰上没有应用。该舰长419英尺，有一个面积为7300平方英尺的飞行甲板，将在美国阿拉巴马州建成。
    根据未来几周将要发布的新合同，海军计划在两个设计方案中选择一个，并授予其建造10艘新战舰的合同。在2012年，海军计划通过招标的方式选择其余5艘近海战斗舰的承包商（不包括建造最初10艘战斗舰的承包商），其余5艘的设计方案和之前的10艘一样。海军希望通过这一策略在2015年及以后能够创造一个采购近海战斗舰的竞争环境，以降低成本。在未来的30年，海军计划服役的近海战斗舰将达到55艘。（中国船舶信息中心 魏博宇）