《纽约时报》上周发表文章对我国研发深海潜水器的计划给予了关注，文章说，今年7月份载有3名科学家的“蛟龙-1号”深潜器将一面中国国旗安插在了南海幽暗的海底上，这次行动所具有的意义已经远远超越了海底探索本身。与将航天员送往外太空一样，深潜器探索海底也是中国崛起的重要标志。目前全世界有能力进行深海潜水探索的国家只有美国、俄罗斯、法国和日本。“蛟龙-1号”的成功，标志着中国在技术强国方面又前进了一大步。
    文章介绍这种潜水器说，它体积小，不同于潜水艇，需要水面大船支持，能够克服黑暗和摧毁性的压力深潜水底。全世界只有几个类似的潜水器。
    在深海潜水器材研发方面颇有造诣的科学家沃尔什说：“蛟龙-1号只是中国深海探索开发计划中的一个组成部分。”他说：“中国有一个宏大的计划，将研制更多下潜深度更深的潜水器。”中国官方媒体报道说，“蛟龙-1号”在今年7月份进行的秘密实验中最大下潜深度是3759米，中国计划明年6-9月份在太平洋海域进行下潜深度5000米的试验。
    《纽约时报》的报道中说，中国对深海探索可能有更远大的目标，有消息说中国正在研制下潜深度超过7000米的深潜器，如果成功的话，那将是世界上下潜深度最深的潜水器，全球99.8%的海底都将在下潜深度之内。目前世界上下潜深度最深的潜水器是日本的“深海”（Shinkai），最大下潜深度能够达到6500米。到时候，俄罗斯、美国和法国在深海探索方面都将落后于中国。
    《纽约时报》称，世界海底蕴藏价值数万亿美元的矿物质，此外还有大量物体具有情报价值，包括用来传递通讯信息的电缆、被丢弃的核武器、沉没的潜艇和大量导弹试验结束后剩余的弹头等。报道称，尽管一个小小的潜水器并不能打开所有这些宝藏，但它使中国具备了“绝好优势”去设法得到它们。
    自2002年，科技部将“蛟龙号”深海载人潜水器研制列为国家高技术研究发展计划(863计划)重大专项后，“蛟龙号”载人深潜器就正式启动了。在国家海洋局组织下，中国大洋矿产资源研究开发协会具体负责项目的组织实施，并会同中船重工集团公司702所、中科院沈阳自动化所、声学所等国内约 100家科研机构和企业联合攻关。
    经过历时多年的努力，终于实现了耐压结构、生命保障、远程水声通讯、系统控制等关键技术的突破。每谈及此，75岁的第七○二研究所副总工程师徐芑南都无限感慨。作为此次深海潜水器的总设计师，看到“蛟龙号”试验成功，很是欣慰。他表示，“整个项目经历了设计、加工制造、总装集成、水下联调、海上实验等五个阶段，涉及面广，跨越的部门也多，包括造船、机械、声学、电子控制等各方面，集中了国内相关领域精英们的集体智慧。”
    海军少将尹卓表示，航天到的是近似真空的太空，外部是负压，舱内实际是一个大气压，而深潜至海底3759米要承受376个大气压。如果深潜器出现芝麻粒大小的孔，挤射进来的海水就会跟切割刀一样。“气压这么大，对其密封性就要求很高。”
    对潜航员的舱内安全保障系统技术要求很高。据徐芑南介绍，在设计深潜器的生命支持系统时，设计人员还和负责“神六”宇航员安全保障系统的专家进行过多次沟通。“在大洋深处，舱内必须保持氧气、二氧化碳达到一定浓度，同时也要保持舱内拥有正常的舱压、温度、湿度，还要保证不能有异味。为此，‘蛟龙号’潜水器中装配了生命支持系统和两套氧气供给系统，力求万无一失。”
    目前，世界各国已经研发成功的深潜器中，最有名且贡献最大的是美国的“阿尔文号”，服役40多年来，5000多次潜入海底。而前不久，在备受世界关注的墨西哥湾漏油事件中，闯祸的英国石油公司曾动用无人深潜器下到海底参与堵漏施工。在很多科学家眼里，此举也是“科技成果秀”。
    那么，与世界上其他的深海潜水器相比，“蛟龙号”有哪些出色的地方？
    徐芑南举例说，一是它具有贴近海面稳定的自动航行功能，以及针对作业目标出色的悬停定位能力；二是具有高速水声通讯功能，可以从深海高速传输图像和语音，具有海底微地形地貌探测能力。另外是自行研发的水下蓄电池比国外的持续时间长。