据《扬州大事记》记载：1965年4月28日，扬州船厂造成第一艘60吨钢货驳。不到半个世纪，扬州造船业发生脱胎换骨进步。今年1月20日上午，扬州地区造船史上最大吨位船舶——118000吨散货船正式下水。省国防科工办人士评价说：“该船正式下水，标志着扬州船舶业真正进入‘造大船’时代。”

据《扬州市志》介绍，扬州的船舶修造业始自吴王刘濞“伐江陵之木以为船”，迄今已有2100余年。汉代建有“广陵船官”，唐代设有十大官营造船工场。

唐以后，几度兴衰，至明清时规模和产量已不如前，且多为私人经营。民国时期，由于战争不断，造船业进一步衰退。

新中国成立后，国家第一个五年计划期间，各地水运企业和原有造船厂纷纷建立起保养场、修船组，进而发展为合作社。1958年，条件好的场、社改为造船厂。1987年经过整顿，尚有107家，职工超过2万人。

上世纪60年代，扬州船厂主要是修理和制造木质船。1964年冬，工厂首次试制成功60吨钢质货驳，但受到原材料和技术条件限制，未能批量生产。随着企业管理水平和设备技术条件的提高，至60年代中期工厂已小批量生产钢质货驳，进入80年代，钢质船产品已全部取代木质船和水泥船。

2011年1月20日下水的118000吨散货船是德国哈德曼公司在大洋定造的系列船中的第一艘，该船长260米、宽43米、型深20.25米，是大洋迄今为止建造的最大吨位散货船，也是扬州地区目前建造的最大吨位散货船。据船舶工程技术人员透露，该船船坞周期仅用84天，船舶下水状态完全达到标准。在同样载重吨条件下，油耗、载重量明显要比115000吨散货船优越。因此，此类船型一经推出便受到了国际船东的青睐。

位于扬州城东的江都市拥有长江岸线35公里，其中优质深水岸线达14公里，造船业已成江都传统优势产业。中国海运（集团）总公司于2008年底和江都方签约，出资收购江都船舶公司，在该市建立中海造船基地，经过3至5年投入，形成产值150亿元的规模。该项目将成为中国最大的单体造船基地。

截至目前，中海运江苏造船基地项目累计完成投资40亿元，占投资总额的40%。计划形成年350万综合吨造船能力，成为全国单体规模最大的现代化造船基地。