长期以来，远洋货轮的运营商一直在寻求沟通大西洋和太平洋的安全的北冰洋航线。如今，全球变暖或许会让他们梦想成真。加利福尼亚州蒙特雷的海军研究生院的研究人员近来表示，不晚于2016年，北冰洋就会迎来无冰之夏。

对于环保事业来说，这绝对是一个坏消息。但对于海运业者来说，这意味着更短的新航路--全球变暖打通了他们梦寐以求的北极航线。

目前，俄罗斯已经在大力宣传它的东北航线（又名北海航线）。这条沟通西欧和东亚的航线沿俄罗斯的北冰洋海岸而行，比起经地中海、苏伊士运河、红海和印度洋的传统航线距离短，也不容易遭遇海盗。目前，这条航线虽然还未被那些运营集装箱的班轮大型货运公司选择，但在通航季节已为不少俄罗斯货轮和油轮所用。

加拿大西北部的北极航线也同样具有吸引力。虽然这里冰冻的、如同迷宫一般的岛屿对船长无疑是一种挑战，但这条航线如能开辟，可以让运载中国货前往美国东海岸的货轮不必再绕行巴拿马运河，或通过横跨美国本土的铁路转运货物。同样，美国西北地区到欧洲的航程，也会因为这条航线而缩短大约2300英里。