航海业目前的挑战主要来源于减少污染排放和提高船舶的整船效率，这不仅需要性能优越的主机和螺旋桨，还需要对整船所有运行系统进行重新审视。瓦锡兰公司近日提出其未来渡轮展望。

船型更长，阻力更小

未来渡轮设计主要应着眼于提高能效、减少排污及符合未来国际船舶有关公约。尤其是国际航海组织定于2010年7月1日生效的涉及客船领域的新“安全返港条约”和提高客货船破舱稳性SOLAS规范，更是设计时必须考虑的内容。

这些新条约都鼓励进行技术方案革新，但提高整船效率并非易事。有相当部分的船舶燃料往往因为散热、废气排放、传送及推进系统效率不高而白白浪费，因此渡轮也需要进行提高效能和减低船行阻力。利用规模效应加长船只、延长船舶水线、使用新型动力推进系统、多种燃料结合使用都是提高渡轮能效的方法。目前常规渡轮一般长180-210米，未来渡轮设计可达225米长，根据速度与长度比率，船体愈长，阻力愈少。同时，小型渡轮需要的动力功率为31700千瓦，而大型渡轮的动力功率为30200千瓦，存在5%的差异。如按平均Lane meter计算，则存在高达35%的动力差异，预计今后渡轮都将朝大型化发展。

液化天然气优于其他任何燃料

天然气具有颇多的优点，其主要成分是甲烷，甲烷碳氢比例为1:4，与其他生物燃料相比，同等数量的碳中，甲烷包含的能量要高出许多，二氧化碳排放量却低25%。采用稀薄燃烧概念的天然气主机，液化时能将硫含量去除，氮氧化物更是能减少85%的排放，并且无可视烟尘和污质积累。另外，天然气液化时的低温，还可用于冷却渡轮的空气调节系统。

尽管目前液化天然气还只在欧洲一些港口使用，但液化天然气是渡轮最高效燃料的事实不可否认。渡轮航线的固定性意味着燃料容易进行定量计算，而建造液化天然气设施的时间比渡轮本身建造的时间还要短。

未来渡轮概念

目前已有大公司提出未来渡轮新概念。如瓦锡兰公司已经拥有了未来渡轮的技术和设备部件。瓦锡兰未来渡轮主机采用电控双燃料，以液化天然气为主要燃料，以船用柴油为辅。虽然渡轮设计与内部舾装不是瓦锡兰的专业领域，但瓦锡兰着眼于未来渡轮趋势，根据客户需求不断推出自己新设备。瓦锡兰规划的渡轮船型更大，规模效应更强，载货能力得到增加，船体甲板的弓门双跨度等新设计，使装货卸货速度大为加快。乘客舒适度也大为提高，根据瓦锡兰设想，受益于船型的增大，未来渡轮将取消免税商店，换之以定价合理的普通商店，网吧、咖啡店、餐馆等一应俱全。