10月18日下午2点30分左右，一艘船号为“皖东方258”的硝酸罐装船，经过古运河扬州瓜洲闸外100米时，船体突然出现漏水。当地消防部门利用水泵进行抽水未能阻止船只下沉。傍晚5点35分左右，这艘来自安徽、装有500吨浓硝酸的铁船沉没。所幸疏散及时，事故未造成人员伤亡。

消息传出后，镇江市高度关注。18日下午18时，镇江市应急办协调市公安、宣传、环保、住建、卫生等部门，立即启动应急预案。市卫生、环保和自来水公司加大检测密度，及时公布水质监控和检测数据，同时通知下游丹阳、扬中、京口、丹徒全面加强对水质的检测，做好各项应对准备工作，确保市民饮水安全和社会稳定。据了解，经扬州环保部门组织检测，目前未发现水体污染；镇江市卫生、环保、住建等部门对镇江上下游水质检测结果也符合标准。

至10月20日中午，事故船被打捞出水。船上有两个船舱，舱内的罐体分别装着200~300吨的浓硝酸。船体出水后，淮安闻讯赶来的一艘硝酸运输船将事故船上其中一个舱的浓硝酸液体抽出并运走，另一个船舱的硝酸尚未抽出，事故船即被拉往修理厂送修。据现场的扬州环保部门工作人员从事故船上抽出的浓硝酸化验结果，硝酸浓度依然在97.6%,与出厂时的浓度基本吻合，表明该舱体内的罐体基本没有进水。

据了解，这艘事故船是由山东被借到淮南提货的，从淮河淮南段装船后出发，拟运往扬州某化工厂。当时该船载运了500吨浓硝酸，核载能力为600吨，不存在超载问题。