通过新的和改进的发动机技术，航运业在减少对环境影响方面还大有可为。不过，世上不存在一个简单或唯一的答案来满足每一种需求或适用于任何一种船型。

由伦敦城市大学轮机工程学教授John Carlton FREng领衔的一个20多人的工作组指出了未来发展的两条路。

一、改造现有航运或其他行业的技术以更广范围地应用于不同船型。

二、研发针对船舶推进的新技术。

Carlton教授表示从中长期来看没有哪项技术能成为唯一的胜出者，此外如何运营船舶也在很大程度上影响着动力的选择。“我们认为大型船比小型船在使用燃油方面更高效，慢速航行也能有效降低排放。但为大型船安装小发动机可能增加在糟糕天气下船舶动力不足的风险。通常一些简单的运营措施也会有很好的效果，比如找一个驾驶技术优秀的船长或找一个好‘管家’降低船上能源消耗。”他说。

该工作组目前已确定了短期和中长期内可作为船舶动力的几个选项。

从短期来看，以现有的发动机装置，LNG是一项已知的标准化的技术，且比柴油更加便宜和环保，但需要在全球建立相应的基础设施。气体涡轮机不仅比较小众而且燃料较贵，相比之下，可再生能源如风能和太阳能或许可作为辅助的动力来源。

中长期来看，生物燃料和合成燃料有直接替代现有燃料的潜力。但在储运和环保等环节的实践性上还有许多工作要做。多种形式的油箱提供了更多可能，但基建投资和技术发展仍需跟上。海军舰艇上已经开始使用船用核燃料，但对商船而言，从船舶的设计到建造方式再到运营方式都做出改变。此外，目前的电池技术也许还不能作为主动力，但已展示了作为辅助动力的潜力。

再放长远一些来看，他们甚至憧憬氢气未来可能成为船舶动力的选择之一，但同样面临巨大的基建投资和技术发展等问题。

Carlton教授表示：“航运对世界经济至关重要。它是国际进出口的重要组成部分并支持者全球货物配送。对所有产业而言，对气候变化的担忧都要求航运业减少温室气体排放。这意味着船东需要付出更多的钱使用低硫燃油，航运业必须为未来做好准备并调研可供选择的更经济的船舶动力系统。”