日本企业川崎重工业计划在2018年左右由在中国的合资造船厂建造液化天然气（LNG）运输船。日本造船企业在海外建造LNG运输船尚属首次。

由于全球范围内天然气需求增加的推动，到2030年，LNG运输船的新增需求将达到300艘，订单总额可达到6万亿日元（约合人民币3686亿元）规模。川崎重工计划通过在华生产把成本降低20%左右，以增加订单。

LNG运输船每艘的定价约为大型油船的两倍（200亿日元左右）。对于大型造船公司来说，LNG运输船的收益更好，是有希望实现最大增长的产品。据英国调查公司的统计，截至2013年8月底，世界LNG运输船未交货订单为103艘。其中80%在现代重工业等韩国企业手中，日本仅掌握10%左右。川崎重工计划在人工费低廉的中国建造LNG运输船，以对抗韩国企业。

川崎重工目前在主力的LNG船建造厂，拥有年产4艘LNG运输船的能力。在中国，川崎重工将通过与中国海运巨头各出资一半创立的合资公司——南通中远川崎船舶工程公司（位于江苏省）来建造LNG运输船。

合资计划尚在与合资方的磋商中，今后川崎重工计划投资数十亿日元，首先形成年产2艘的生产能力。如果订单增加，还考虑在辽宁省的合资造船厂建造LNG运输船。目前，储存LNG的铝制储罐建造较为困难，因此将由在日本的板出工厂提供。

虽然中国造船行业的人工费也在暴涨，但相比日本和韩国，仍然不过其四分之一左右。在中国建造LNG运输船可以大幅降低占总成本30%的人工费用。对于川崎重工来说，日本国内的电力和天然气企业等是其LNG运输船的主力客户。但想要获得海外订单，则需要借助价格竞争力来抗衡韩国企业。

世界液化天然气需求现在为2.4亿吨左右，而到2030年预计将超过5亿吨。目前正在使用中的LNG运输船接近400艘，届时总数必须大幅增加。在日本造船行业，今后3年有望获得30艘LNG运输船订单。能否依靠LNG运输船增加订单，将是能否重振低收益造船部门的关键。