作为一年吞吐旅客500万人次的热线，烟台至大连航线一直是当之无愧的“黄金水道”。当全国各类船公司纷纷将目光盯向这块已经日趋成熟的市场，山东渤海轮渡股份有限公司放眼海外，将建造4艘和国际标准接轨的客滚船舶。

根据有关方面统计，2003年至2007年，渤海湾客运市场总量年均增幅为6.3%，滚装出口市场平均增幅为3.5%，预计未来三年渤海湾客运、滚装市场的自然增幅也将维持在这一水平。随着两岸关系回暖，海上直航进入议事日程。本来打算承接两岸海上航行任务的山东渤海轮渡公司遇到了一个瓶颈，台湾方面希望执航船舶符合国际规范标准。

“建造能够满足国际客滚船规范要求的客滚船，船公司不仅能够扫除进入台湾航线的障碍，同时也能为进军韩国、日本等国际航线打下基础。”渤海轮渡公司总经理于新建说。国际标准客滚船和国内标准客滚船相比，除了更多地遵循国际惯例、在技术上更加规范以外，考虑到国际旅客流量不会高于国内流量，设计载客量将控制在1000人以内，低于现有“渤海珍珠”1630人的载客量，但是旅客乘坐舒适度相应大大提高。船舶设计车道线长度约为2000米，车辆舱高度设计在4.5米至5米之间，满足集装箱车的装载需求。