据韩联社报道，韩国光州地方法院于当地时间10日对“世越”号(前译“岁月”号)客轮船员进行首次公审。被控杀人的船长等4名船员，以及涉嫌业务过失导致客轮沉没与遗弃致死的11名船员出庭受审，但多数被告不承认指控，并主张救助乘客是海警的任务。韩国海警在救助活动中的作用预计会成为公审的争论焦点。

报道称，当天有15名被告和7名律师，以及4名负责调查检察官出席公审。公审顺序为，受害者代表意见、检察官的起诉宗旨、各被告人的辩护人是否承认公诉事实、检方证据申请。

“世越”号沉船事故遇难者、失踪者、生存者家属对策委员会委员长在法庭上表示，如果被告们在决定逃离现场时通过广播让船上人员逃离现场，很多孩子或许能生还。被告不只让乘客死去，“还让家属的灵魂死去”。

当天，15名被告入庭后，法庭内一片叫骂声。11名被告辩护人对公诉事实表态，但大多不承认公诉事实。被告们辩解说，船员认为海警会去救助乘客，并听从海警指示离开了客轮，不能说他们有“故意杀人”的意图。

船长李某的辩护人说，由于船体快速倾斜，被告无法展开救助活动，而且在驾驶舱很难做出正确判断，被告当时认为应由具有救助装备、且事故初期就接收现场的海警负责救人。

二级航海师金某的辩护人则质疑，就连海警也因船体严重倾斜而未能进入船舱，在那种情况下船员究竟能否做到救助他人。

一级航海师申某的辩护人主张，向海警求救后，被告认为最好等海警到达后一同救助乘客。被告离开客轮时，海警也已到达，全体乘客仍处于生存状态，因此认为海警会做好救助工作。

法院为核实海警的救助工作，日后将传唤参与救助活动的海警。韩国检方目前也在调查海警的初期应对情况。下一次公审将于当地时间17日上午进行。

4月16日，韩国载有476人(初步统计)的“世越”号客轮在全罗南道珍岛郡海域发生沉船事故，生还者只有172人。截至目前，这起事故造成292人遇难。