继两周前与中远集团签署合作协议后，9月27日，招商局能源运输股份有限公司（601872.SH，下称招商轮船）也发布公告称，其全资子公司香港明华船务有限公司（香港明华）与淡水河谷签署《战略合作框架协议》。协议约定，香港明华拟新造10艘大型矿砂船，并以这10艘船舶为标的与淡水河谷签署 25 年铁矿石包运合同。

公告表示，该协议的签署有利于招商轮船的未来发展，符合公司和股东的利益，但该协议目前还只是双方有关业务合作的框架性协议，具体项目的实施尚需双方进一步协商。

招商轮船目前是我国第四大散货船东，拥有各类散货船21艘，运力规模196万载重吨，此外，还有12艘散货船的新船订单。

在与淡水河谷合作前，招商轮船拥有的最大散货船为7艘18万吨级海岬型矿砂船，而此次协议中拟新造的10艘大型散货船很有可能是40万吨级的超大型矿砂船（Valemax型船）。

此前，淡水河谷已经与中远集团、山东海运股份有限公司签署过合作协议，共转售了8艘淡水河谷现有的Valemax型船及新造10艘Valemax型船。

一位业内人士向财新记者透露，与招商轮船、中远集团等三家国内散货船东合作后，淡水河谷极有可能在近期与中海集团旗下上市公司中海发展股份有限公司也签署类似的协议，远期中国散货船东为淡水河谷新造的Valemax型船可能达到30艘。

挪威船级社一位知情人士也向财新记者证实，淡水河谷今后将与数家中国船东进行合作，所订造的Valemax型船总数在30艘左右，其中中远集团订造的10艘将在南通中远川崎船舶工程有限公司建造，而另外20艘则将分别被中国船舶重工集团和中国船舶工业集团旗下船厂均分。

财新记者统计，如果这些订单兑现，淡水河谷将可控制65艘Valemax型船用于其向中国的铁矿石出口运输业务。

上海航运交易所研究员刘俊向财新记者表示，淡水河谷现在是将中国船东的利益与其绑定在一起，铁了心将当初宣告的建造百艘Valemax型船船队的计划打造到底。

据测算，一艘Valemax型船一年可完成4.2个航次（如每程满载则可运160万吨/年），2013年，淡水河谷出口到中国的铁矿石达1.5亿吨，需要大约90艘Valemax型船，而淡水河谷CEO费慕礼认为这一数据到2018年将翻番成为3亿吨，这就需要180艘Valemax型船。因此刘俊认为，淡水河谷希望建造百艘Valemax型船船队的计划并不为过。

虽然淡水河谷制定了宏大的计划，但近期中国对铁矿石的的需求却并不乐观。据中钢协数据显示，8月底国内大型钢厂将日产量大幅削减8.35%，至今年3月以来最低水平。同时海关数据也显示，8月份我国进口铁矿石7488万吨，较7月份的8252万吨环比减少9.26%。