在全世界4619艘集装箱船中，1644艘为德国人所有。在刚结束的经济繁荣时期，约12家汉堡船运公司和当地银行及投资基金一起成为投资建造新集装箱船的主要力量。很多时候，公司并不自己经营这些船只，而是把它们租出去，通常连同船员一起。

过去几年的繁荣在一定程度上也得益于低廉的利率和充足的现金。在节税政策和高回报的刺激下，投资者和银行将数千亿美元投入船运业。

在汉堡，凭借和金融市场、船运公司的传统良好关系，许多人知道如何利用天时地利。一群低调的德国船主逐渐取代了希腊船运王朝在集装箱船运领域的主宰地位。这群德国船主中有一位65岁的克劳斯-彼得·奥芬。他在33岁时从一家破产企业购买了第一艘货船，现在名下拥有128艘船。最多的时候他订购的新船达到20艘，包括世界上最大的集装箱货船，负载量14000个标准箱。另一位船主厄克·里克迈尔出生于船运世家，短短10年内将旗下舰队船只数量从46艘增加到118艘。还有一位叫彼得·杜勒的船主经营着200艘船。

虽然为人低调，汉堡船主们在最近几年大赚特赚。一位内幕人士说，“连公司的清洁工也开保时捷。”专营船运金融的银行数量也迅速增加，20年前还屈指可数，今天已接近60家。

考虑到全球化不可阻挡的势头，对集装箱船队需求仿佛是个无底洞。商品和货物以史无前例的速度在全球流通。一些设备老旧的船运公司装船的速度几乎赶不上来货的速度。