据悉，东华能源的5艘超大型乙烷运输船（VLEC）建造租赁计划可能将推迟进行，推迟的原因是因为项目开发者对目前低油价环境下长距离乙烷运输的经济性存在疑问。

去年9月，德国船东Hartmann Schiffahrts、卢森堡公司Jaccar Holdings以及HB Hunte Engineering签订了一份意向书，计划订造5艘85000立方米VLEC。新船预计在2017年5月至 2018年1月交付，将由东华能源租赁，租期为自交船日起120个月（10年），并在该租期到期后可以选择续租（5年）。

Hartmann的一位发言人称，这5艘VLEC的建造计划并未取消，尽管这一项目可能比原定时间有所延迟，但目前项目正在稳步进行。此外，东华能源的一位负责人也表示，这些VLEC将按计划建造。

Hartmann的发言人强调，公司从未披露过这批VLEC将在哪家船厂建造。不过，去年曾有消息称，太平洋海工已经签署了相关5艘VLEC的建造合同意向书。消息人士透露，正式的建造合同目前仍未签订。

与此同时，消息人士也透露，东华能源目前尚未与其计划的美国乙烷供应商签订协议，而该供应商仍在考虑是否继续推进乙烷出口设施的建设。消息人士称，如果供应商最终决定放弃建设出口设施，那么相关VLEC的租船合同和建造合同可能都将取消。

去年，在美国页岩气繁荣的影响下，乙烷供应不断增长，亚洲地区需求也逐渐提高，VLEC随之成为新的市场热点。然而，之后原油价格的下滑以及廉价燃料油大量进入市场却给乙烷项目的经济性带来了疑问。

去年，曾有VLEC领域的船舶经纪商预计称，未来三年，市场大约需要40至60艘VLEC。当时，英国船东Navigator Gas、山东海运等数家船东均在计划订造VLEC。然而，截至目前，仅有印度信实工业的VLEC订单已经签署。

信实工业去年曾在三星重工下单订造了6艘87000立方米VLEC，每艘造价超过1.2亿美元。这些VLEC将租赁给商船三井，其中前4艘新船预计将于2016年交付，剩余2艘新船将于2017年交付。这也是全球首份VLEC订单。

据国际船舶网了解，尽管一些船东和天然气买家也有意订造VLEC，但今年船厂在VLEC业务方面进展甚微。船舶经纪商称，新建VLEC需要敲定确定的长期租船合同，因为目前VLEC并没有即期市场或是其他替代的贸易方式。甚至有船厂官员断言，VLEC业务已经毫无希望。