伴随着国际油价的下跌以及对环境问题的关注，页岩气的前景也变得不明晰起来。美国智库机构世界观察研究所发表《美国页岩气繁荣的效应和可持续性》报告称，任何国家对页岩气(不管是产自国内还是国外)的强烈依赖可能会在近期和长期产生不良的影响。

即便目前市场对于页岩气的前景出现了诸多不同的意见，全球第四大石油化工生产商英力士集团依然准备砸重金发展该项业务。

7月14日，英力士集团董事长吉姆·拉特克利夫（Jim Ratcliffe）来到中国，为其定制的2艘乙烷运输船命名。在中国启东船厂建造的运输船共8艘，目的是为了实现每年将80万吨的页岩气从美国运输到欧洲，以满足英力士在欧洲的需要。

总部位于瑞士罗勒的英力士，目前拥有15个大型石油化工业务集团和1.7万名员工, 在全球16个国家中拥有65个大型石化生产基地，年产超过4000万吨石油化工产品和2000万吨石油炼制产品。2014年英力士集团销售额超过570亿美元，2015年被星期日泰晤士报评为英国最大的私营公司。

作为英力士全球页岩气计划的一部分，英力士投资了10亿美元来完成这项浩大的运输工程。其中包括建造这8艘运输船，以及取得美国页岩气的使用权、建设数百英里的管线，美国和欧洲方面出港和到港场站。

7月16日，两艘运输船将先在韩国进行测试，一切正常后继续航行到美国东海岸的马库斯胡克，首批气体于9月装船，横跨大西洋航行26天后抵达挪威雷福尼斯。

在来自页岩气的廉价乙烷推动下，英力士在美国的石油化工业务蒸蒸日上，但欧洲业务面临的竞争压力也越来越大，这是该项运输计划的实施的重要原因。

一个很紧迫的状况是，苏格兰北海天然气供应接近枯竭。吉姆·拉特克利夫说，如果不采取措施，英力士在苏格兰的业务可能存在关闭的风险，同时会损失数千个工作岗位。

而拯救欧洲业务的唯一手段是美国气源。吉姆·拉特克利夫告诉《第一财经日报》，英力士在欧洲的4个裂解装置中，有2个将使用美国进口的页岩气。

吉姆·拉特克利夫说，将在未来15年内每天从美国向欧洲运输4万多桶页岩气，这些天然气将会使得英力士的业务在未来数年内保持竞争力。

除了运输投资外，英力士今年早些时候还收购了Igas公司位于英格兰西北部7个页岩气许可证至少50%股权的交易。这次收购交易也使得英力士成为英国第三大页岩气公司。

不过，伴随着国际油价的下跌以及对环境问题的关注，页岩气的前景也变得不明晰起来。美国智库机构世界观察研究所发表《美国页岩气繁荣的效应和可持续性》报告称，任何国家对页岩气(不管是产自国内还是国外)的强烈依赖可能会在近期和长期产生不良的影响。

而有报道称，丹麦能源署日前在哥本哈根表示，法国道达尔公司目前正在就放弃其在丹麦的两份页岩气许可证中的一份与丹麦监管机构举行会谈，这意味着法国石油巨头在欧洲的页岩计划再次受挫。

吉姆·拉特克利夫告诉本报记者，美国的页岩气市场非常强劲，且储量丰富，已经作为一个基础性的重要能源，希望欧洲也能建立起这样一个产业。

不过，目前英力士对页岩气的投资围绕着英国市场来开发的。吉姆·拉特克利夫解释说，这种状况的主要原因在于：首先英力士植根于英国，对市场熟悉，而且英国页岩气资源不是很多，正好可以弥补缺口。而另外一点非常重要的是，欧洲国家中，英国政府的态度是最积极的。“法国是拒绝的，德国是观望的，英国已经获得政治上的支持，当然从公共政策层面我们还要去做一些努力。”