4月7日，美国军方命名了一艘旨在搜索敌潜艇的试验型自动驾驶船，这是美国海军应对中国和俄罗斯海军投资战略核心中的机器人作战的一个重大进展。

这艘被命名为“Sea Hunter”号的132英尺长（40米）未装备自动驾驶船是为美国海军建造的一艘相当于谷歌的自动驾驶汽车的自动驾驶船，该船下水一次就可以在洋面上巡航两到三个月，而且不需要船员和任何远程控制。

这样的耐久性和自主性将使其成为一艘相当于美国海军有人驾驶船舶很少一部分成本的高效潜艇跟踪船。

美国国防部副部长Robert Work在接受采访时指出：“这是一个转折点。”他希望这种船舶将在很短的五年时间内在西太平洋找到一个发挥作用的地方。“这是我们第一次拥有一艘完全自动化的、具有越洋能力的船舶。”

对五角大楼的策划者来说，由于将给在空中、陆地上和海上的常规部队增加自治能力，因此该船将寻找到发挥作用的地位，“Sea Hunter”号自动驾驶船适合无人飞机战略。

新美国基金会智库机器人作战专家作者Peter Singer指出：“我们不是仅仅为了酷才研制反潜技术。我们的研究是因为我们非常担心中国和俄罗斯在这方面的进步。”

Work指出，一旦证明安全，他希望该船能够驶往美国海军驻扎在日本的第七舰队继续试验。

他的目标是让像“Sea Hunter”号这样的自动驾驶船执行一系列任务，甚至有可能包括扫雷作战任务。

他指出：“我希望看到在五年内无人驾驶小型舰队在西太平洋和波斯湾作战。”

该船的投资价格为2000万美元，其每天1.5万至2万美元运营成本对美国军方来说是相当便宜的。

美国海军无人驾驶作战系统主管海军少将Robert Girrier指出，“现在美国海军已经有了占有人驾驶平台一小部分成本的自动驾驶船舶。”

美国国防部国防尖端研究计划局开发的“Sea Hunter”号自动驾驶船将进行两年的试验，包括验证其能够安全地满足在海上运行的国际规范。

首要任务是确保该船能够利用雷达和摄像机避开其他船舶。以2台柴油机提供动力的该船可以达到27节的航速。

越来越自主的船舶和飞机的出现已经引发了部分专家和积极分子对可以识别人是威胁并将他们杀死的武装机器人系统的担心。

Work强调，即使有一天美国决定装备像“Sea Hunter”号自动驾驶船这样的海军机器人系统，但利用攻击性致命力量的任何决定都将由人类做出。