联合国外交消息人士透露，朝鲜近几年很可能以中东地区为据点展开“船籍商务”，即让他国船只取得朝鲜船籍并收取注册费等，作为赚取外汇的手段。

日本共同社16日引述联合国外交人士消息说，2015年伊朗和阿拉伯联合酋长国民间企业拥有的三艘船只取得了朝鲜船籍。今年3月发现包括这三艘在内的中东六艘民间船只以朝鲜船籍在地中海等航行。这六艘船是沙特阿拉伯和阿联酋的家畜运输船、伊拉克的油船、阿联酋两艘货船以及伊朗的货船。

联合国安理会因1月朝鲜实施核试验而通过的对朝制裁决议中，禁止成员国船只取得朝鲜船籍。外交消息人士称，“六艘船只有可能违反决议，当事国应立即注销船籍”。近期，安全理事会朝鲜制裁委员会可能磋商此事。

报道指出，设定便宜的注册费和税款，作为“方便旗船”批准外国船只加入船籍的商务做法几乎不需要投入本钱，每年能获得更新费等稳定的收入。这对于因制裁而外汇收入日益减少的朝鲜而言可谓利益颇丰。

据外交消息人士透露，朝鲜国家海事监督局在埃及设置驻外机构，阿联酋迪拜的海运服务公司负责实际工作，办理中东各国船只取得朝鲜船籍的手续。中东和非洲与朝鲜建交，接纳朝鲜出外打工者的国家也不在少数。

巴拿马是世界著名的“方便旗船”船籍注册地，注册费虽根据船只吨位不同而各异，但普通货船一年为每艘数千美元左右。

朝鲜可能是2000年以后开始以船籍商务赚取外汇，也有信息显示，2006年朝鲜船籍的外国船只达到80艘以上。目前不清楚数量。