希腊当地时间6月11日，巴拿马运河扩建首航船舶“中远海运巴拿马”轮（COSCO SHIPPING PANAMA）离开靠泊的希腊比雷埃夫斯港。预计经过14天航程，该轮将于6月25日抵达目的地，并在26日巴拿马运河扩建工程启用庆典上，成为第一艘、也是当天唯一一艘通过新建船闸的“新巴拿马型”船舶，并作为此项海运界盛事的见证者而被载入国际航运史册。

6月11日上午，巴拿马运河局长Jorge L. Quijano及其夫人、巴拿马驻希腊大使. Cristina Liakopulos de Papadikis，以及巴拿马MEDCOM Corporation电视台的记者、摄影师等一行登上“中远海运巴拿马”轮，对该轮JUDE SEBASTIAN RODRIGUES船长及船员进行了采访。随后，中远海运希腊比雷埃夫斯集装箱码头公司在客户俱乐部举行招待会，该轮船长、巴拿马运河局局长、巴拿马驻希腊大使、中远海运集运欧洲公司副总裁翁林、PCT总经理傅承求、中海希腊代理总经理邓昱、船东代表以及中国、希腊和巴拿马媒体共计40余人参加了招待会。在招待会上，船长、运河局长接受了希腊当地媒体与中国媒体的采访。

“中远海运巴拿马”轮为中国远洋海运集团旗下运营船舶，也是中远海运集团成立后，首艘印上“COSCO SHIPPING”标志的船舶。该轮于今年1月15日交付使用，船长299.99米，船宽48.2米，载货量9442个标准箱。为祝贺巴拿马运河扩建启用、见证海运界盛事，该船由最初的安德罗尼克斯号更名为巴拿马号。

对于获选成为巴拿马运河扩建后通过的首艘船舶，印度籍船长JUDE SEBASTIAN RODRIGUES表示感到非常荣幸和期待。

6月11日下午1时45分，在完成所有操作后，该轮圆满完成首航新运河前的整装工作。参加此次活动的嘉宾和媒体在码头目送“中远海运巴拿马”轮缓缓驶出港区，驶向新运河。

作为世界上最重要的航运要道之一，巴拿马运河扩建工程开始于2007年9月。工程包括在巴拿马运河两端各修建一个三级提升的第三套船闸和配套设施，同时拓宽并挖深加通湖至库莱布拉之间的蛇形航道。运河扩建后能够通过的最大集装箱船的运力在1.3万标准箱左右，是过去的两倍多。运河的货物年通过量也有望从现在的3亿吨增加到6亿吨。