随着远距吨海里的增长，现货价格将会高涨。

在未来一年里，液化天然气（LNG）的需求将继续保持快速增长，这将为船东带去更高的现货收益。随着越来越多的LNG从美国出口至亚洲市场，平均航运距离也随之增大，同时，随着全球出口项目的增加，需求将逐步超过运力的增长，这将导致运力供应趋紧。

根据劳氏日报的数据显示，2018年，15～18万立方米的LNG船舶平均收益预计将攀升至55,429美元/日。相比之下，2017年为40,138美元，前年为29,055美元。

全球最大的能源消费国中国目前正在寻求使用更加清洁的燃料，中国有望最早于明年取代韩国成为全球第二大液化天然气进口国。美国能源情报署（EIA）表示，到2040年，中国可能会每日进口量将达110亿立方英尺，与目前最大的进口国日本持平。

今年，LNG贸易增长了12%，而船队运力仅增长了7.5%。这一有效平衡有望保持下去。DNB预计，在2016年～2019年期间，运力将增长38%，至3.65亿公吨，相应船队增长为27%。

同样的，投行杰富瑞（Jefferies）发现，LNG运输船的近期和长期前景相当具有吸引力。

机遇

2017年底，预计将有四个新项目启动运营，全年总产能将达到2090万公吨。据投行史迪福（Stifel）估计，这将额外需要23艘LNG运输船。

今年10月，在冬季需求回升前， Chevron公司位于澳大利亚的Wheatstone项目运出了首批货物。其他即将开始的项目包括：Cheniere公司位于美国的Sabine Pass train 4项目，Dominion Energy公司位于美国的Cove Point train 1项目，Gazprom公司位于俄罗斯北极的Yamal train 1项目，以及Golar LNG公司在喀麦隆附近的漂浮液化船舶Hilli Episeyo。

截至11月初，16万立方米船舶的现货租船费率已经上升至每日6万美元，是今年年初的两倍。根据航运经纪公司克拉克森（Clarksons）的说法，随着更多的产能进入市场，费率可能会进一步上升。

展望未来，就出口数量和航运距离两个方面来开，预计美国将是一个主要的支持因素。

克拉克森在一份研究报告中表示，到2018年，美国每年将有超过2000万公吨的产能，到2020年将再增加4000万公吨。

美国之外，DNB预测，2016年至2019年间的吨英里将增加48%，部分原因是美国出口的增长导致平均航路里程被拉长7%。去年，澳大利亚和远东之间的航运距离平均为3626海里，而美国的出口则达到了6731英里。

克拉克森表示，在需求方面，增长的动力仍然来自中国，在2016年增长了34%之后，今年前十个月进口增长了22%。

其他值得注意的需求中心包括巴基斯坦、孟加拉国、菲律宾、泰国和缅甸，行业分析机构德鲁里（Drewry）分析显示，2020年的总需求将达到3200万吨，这相当于为约25至30艘LNG船创造了就业机会。

今年9月在伦敦举行的一次航运活动中，船东和运营商预计，到2020年年底，市场的总规模将达到30至40艘。

风险

融资和技术可能会抑制长期的增长预期，但近期来看，船队仍将呈现巨大扩张趋势。

DNB预计，船队增长率在2018年将上涨9.9%，到2019年将降至7%，2020年将为4.6%。

根据克拉克森的数据显示，截至11月初，LNG船的订单量为98艘，占现有船队的24%。但这一比率正在下降，因为自2015年底以来，新订单一直很少。

虽然市场需要更多的LNG运输船，但投资更多的船舶需要大量资金，当下却很难获得融资。

杰富瑞表示：“由于资本需求巨大，投机性订单依然有限。”

史迪福还补充道，只有少数造船厂拥有建造这些特殊船舶的技术。

克拉克森表示，在2020年之后，LNG供应扩张的速度和地理布局仍不清楚。据其数据显示，位于莫桑比克附近的浮式液化天然气项目（每年产量340万公吨）于2022年到期之后，似乎没有明确的项目。