在英国石油公司（BP）位于美国墨西哥湾的大型Thunder Horse石油平台上，一个名为“Maggie”的犬类尺寸大小的机器人，使用磁道沿着连接巨型石油设施和海底的管道在爬行，从事检查工作。

据悉，在此之前，这种危险的检查工作都是由薪酬极高的专业技术人员进行，采用绳索在平台上作业。

海上能源行业已经开始转向使用机器人和无人机在一些全球恶劣工作环境里工作，以降低成本和提高安全性。通常，无人机用来检查浮式平台上方的设备，机器人则用来在水下爬行，测试海底设备的微观金属裂纹。远程遥控的微型潜水艇也可以取代传统的潜水员作业。

像BP和挪威国油这样的石油生产企业，都在竞相打造未来的油田，纷纷采用智能装置代替人工作业，以降低成本，保护生命，减少人工错误。挪威国油美国分公司海上业务高级副总裁Carri Lockhart在今年早些时候接受媒体采访时称，“智能装置的出现，将改变油气领域的业务方式，同时又推动力自动化设备设施的发展。”

名为“Maggie”的机器人属于磁道爬行者的装置类型，能在水面以上和水面下的钻井、平台和管线上移动，携带了超声波测试装置和高清摄像机，单次作业需花费大约6万美元。

作为美国墨西哥湾最大的运营商，BP于2017年在其Thunder Horse平台部署使用了“Maggie”机器人，未来几年该公司所有墨西哥湾的平台都将部署使用类似的爬行者。

BP的“Deepwater Horizon”号钻井平台于2010年在墨西哥湾发生爆炸，造成11人死亡，成为全球重大事故，彰显海上作业的危险性。BP希望使用机器人能避免个人在不安全的环境下作业。

与通过绳索进入作业现场的技术人员相比，无人机和爬行者做相同的检查作业仅需大约前者的一半时间，减少了危险作业人员，同时也无需暂停机械设备作业时间（人力检查时必须关闭设备）。此外，无人机还可以对燃烧设备进行检查，这些设备在石油和天然气生产过程中会燃烧危险气体，而且同样不需要停机。

据Fluor公司能源维护部门业务发展经理Iain Gault介绍，人工检查时，设备的停机时间往往需要5-20天。使用无人机或爬行者之后，需要介入的人力大大减少，效率大幅提高。但他补充说，这项技术可能是一项“硬销售”，因为前期成本很高，预计爬行者的每天租赁费用在600-1000美元之间，而且还不包括操作人员的成本。雇用无人机的技术人员更是昂贵，因为他们需要飞行员执照。

因此，一些为海上设备提供检验专家的公司表示，他们并不担心会因为机器人和这些小玩意而失去业务。“这不会对我们的工作构成威胁，但会带来改变，我们必须顺应这种趋势。比如大数据将帮助我们优化检查过程。”

无人机和爬行者可能将成为一块垫脚石。挪威国油正在关注一种无人远程操作的生产概念。Noble Drilling和美国通用电气在2018年也开展了合作，将使用完全数字化的钻井船，为今后的无人自动钻井船队铺平道路。“我们有技术，只是涉及如何让这些项目被执行的问题。虽然我们还没有无人操作的深海平台，但它迟早会到来。” 挪威国油称。