美国政府的问责机构日前披露一份新报告称，悬挂美国国旗的深海船队正面临挑战，包括运营成本攀升和合格的美国船员数量不断减少。该机构已经敦促美国交通部制定一项应对这些挑战的国家海洋战略。

成本攀升

据美国交通部海事部门统计，悬挂美国国旗的船舶运营商的运营成本正在上升，一艘美国国旗船和一艘外国国旗船每年的运营成本相差值，已经从2009年的450万美元上升至目前的650万美元。不过，美国有60艘船能享受每年500万美元的安全补贴，运营相差值得以抵消，但运营成本对美国船舶运营商而言仍是一项挑战，安全补贴也仅用于船龄低于25年的年轻船舶。

问责机构还发现，在过去的12年，美国船舶运营商已经更换了70艘船，采用了更新和能力更强的设备，这些船一般不是美国船厂建造，选择性更多。

此外，获得美国安全补贴的船舶，比如马士基美国分公司，需要为美国军方提供其全部运输网络的入口，包括码头和全球的联运设施。

优先货运量下降

有多家企业告诉美国问责机构，由于船舶安全补贴并不覆盖所有更换国旗的船舶和在美国注册和运营船舶的额外费用，运营商需要依靠联邦货物来弥补剩余的缺口，单靠商业货物是没有足够高的运费来维持美国旗船的财务可行性，因为它们必须与外国旗船竞争商业货物业务。

根据货物优先原则，政府货物必须由悬挂美国旗的商船运输，即使运费比外国旗船要高。问责机构发现，在2016财年，有140万吨的政府货物是由获得安全补贴的船舶运输的，但该数字一直在下降，其中军用货物的运输量已经下降了一半，跌至至2004年的水平，食物援助货物更是下降了三分之二。

一家船舶运营商告诉问责机构，由于联邦货物量不足以支撑运营成本，该公司已经有5艘船更换了挂旗国。因此如果情形继续这样，悬挂美国国旗的船舶数量将继续下降。

同时，美国民用船员的数量也将出现短缺，短缺数量已超过了1800人。