当地民众哀悼遇难者

美国加州潜水船起火事故死亡人数已经确认为34人。目前，美国当局已经停止9名失踪人员的搜索，由于没有人可能从该船逃生，因此所有在船上的34人被推定死亡。

事故潜水船“Conception”号是一艘商用游船，在8月31日由圣芭芭拉出发，载有39人，包括33名乘客和6名船员，前往圣克鲁斯岛沿岸多个潜水热点，进行水肺潜水活动，三晚的价格据说是665美元左右。“Conception”号原定9月2日下午返回圣巴巴拉，然而，9月2日凌晨3时15分，该船在圣克鲁斯岛北部岸边起火，火势一发不可收拾。

美国海岸警卫队表示，火灾发生之后，睡在顶层甲板包括船长在内的5名船员搭乘橡皮艇逃生，当中2人受轻伤。目前，救援人员已经寻回20具遇难者遗体，正等待通过DNA确认其身份，还有5据遗体的位置已经确定，但因现场环境不安全而暂未能打捞。另外9名失踪人员的搜救工作已经停止，在火灾发生后，尚未发现幸存者。

据介绍，由于“Conception”号严重烧毁，事后更因大量入水而沉没，现场距离圣克鲁斯岛只有18米，但水流令船身上下倒转，“Conception”号在水底不停移动，增加救援人员进入船舱搜索的难度。在最初寻回的4具遗体，都发现与溺毙有关的伤势。

消息人士称，大部分乘客在火灾发生时都在位于低层甲板的休息区睡觉，那里空间狭窄，只有一段楼梯通往顶层甲板出口，如果火势迅速蔓延，很可能乘客无法逃生、船员也无法接近他们。

当地华人潜水发烧友陈先生表示，从圣塔芭芭拉前往圣塔克鲁兹岛的海峡群岛(Channel Islands)一带潜水的商业船只通常只有三艘，一般都是三天两夜行程，350美元左右。潜水员们白天下海潜水，晚上在船上休息睡觉，由于潜水耗费精力体力很多，晚上大家通常都睡得很沉。他表示，此次起火的“Conception”号船长75呎(约22.86米)，一般可以乘坐46人，此次全船39人，并没有超载。

“Conception”号船舱

出海船主要是木头和玻璃钢结构，船舱内有简易床，厨房，也有氧气充气机，以供应所有潜水员三天潜水氧气所需。陈先生认为，船上的厨房和发动机，都可能是起火的原因。

“因为大家的水性都很好，上船都不会有专门的船上安全课程。”陈先生表示，大家很容易忽略的一点是，由于船舱空间很小，而且有很多设备，一旦突发状况，要在很短时间内从船舱顺利逃生并不是容易的事情。他表示，船员是服务人员，通常都是在甲板位置，而潜水员和教练们晚上都在船舱睡觉，这也可能是目前生还的五人均为船员的原因。

当地海岸警卫队官员Aaron Bemis表示，现场火势十分猛烈，阻碍了救援，即使在大火扑灭之后仍在不断重燃，怀疑是船上燃油导致。

据了解，当时空气中弥漫着燃烧的味道，耳边还有接连不断的爆炸声。火势应该已经抵达了游船的发动机和燃料储存处。而潜水爱好者所使用的成堆的氧气瓶则成为了火焰最好的助燃品。

根据海岸警卫队披露的求助通话内容，“Conception”号船长Jerry Boylan在9月2日凌晨3点15分发出求救，指自己难以呼吸、船上多人因大火被困。当接线员问是否整艘船陷入火海时，他回答：“收到，但没有逃生舱口让船上所有人离开。”

事发时在现场驾驶渔船的Bob Hansen表示，凌晨3时半听到有人拍打船身，结果发现一批“Conception”号船员，并获告知火势失控。当时渔船距离概念号约91米，Bob Hansen称：“由船头到船尾，整艘船被大火吞噬，更有火舌从船身破洞冒出，而每隔一段时间听到爆炸声。火势非常猛烈，我们根本无能为力。”他透露，有两名船员一度折返现场，但没有发现生还者。

救援人员搜救现场

据当地媒体报道，洛杉矶海岸警卫队在当天凌晨5点左右接到报告并迅速投入消防、海岸警卫队等救援力量，海岸警卫队同时通过水路和空中进行响应，派出2架直升机和2艘快艇，以及一艘切割船。然而，由于火势太过猛烈，“Conception”号最终沉没。

目前，尚不清楚“Conception”号起火原因，警方已对火灾原因展开调查，但圣芭芭拉当地警方认为，目前“没有理由怀疑存在犯罪行为”。有媒体报道称，船上一个丙烷管爆炸引发火灾，但这一说法并未经当局证实。

据了解，该船由环球潜水探险公司（Global Diving Adventures）特许，该公司在其网站上表示，自20世纪70年代以来，它一直在为潜水爱好者进行此类探险。运营这次潜水活动的潜水公司Truth Aquatic是一家老牌潜水公司。组织者Kristy从20年前就开始经营潜水业务。这次海峡群岛的潜水路径，也是她进行了成百上千次的例行工作而已。

根据美国海岸警卫队的记录，该船2014年安检时曾出现消防栓漏水，2016年时被查出需要更换走廊的烟雾探测器。不过这艘船的消防工作此前已经过消防部门确认通过。这艘船在出发前被描述为“一个经过新装修的厨房和床铺布局，包括更多的双层床、浴室和淋浴间”，这使得它“非常适合大型包租团体”。

据了解，“Conception”号位于离大陆海岸大约20英里，靠近海峡群岛国家公园的圣克鲁斯岛。圣克鲁斯岛距离圣芭芭拉的海港约32公里，距离洛杉矶约140公里，是海峡群岛国家公园内最大的一处岛屿，因丰富的珊瑚及大型水生动物成为水肺潜水运动（scuba diving）的热门去处。