为了应对不断升级的新型冠状病毒疫情，日本国内各方开始积极讨论引进专业医院船，用于在海上治疗患者、降低风险。

目前，日本政府和朝野各党已经提出了新建船舶、充分利用现有自卫队舰船和改造民用船舶等各种方案。日本政府计划在考虑引进和维护医院船所需费用的同时推进讨论。预计一艘医院船的建造成本最多可达350亿日元，而为了确保万无一失日本可能需要2艘医院船。

3月3日，由日本朝野各党议员组成的跨党派联盟时隔7年召开会议，约40名国会议员出席会议。会上确认了不断敦促政府尽快打造医院船的方针，并决定将组织名称改为“灾难时多目的船（医院船）建造推进议员联盟”。

担任会长的日本众议院前副议长卫藤征士郎表示：“为了实现在2020年度完成新船设计、2023年度投入使用，我们将要求政府给予预算支持。”他呼吁，将2019年度预算的预备费等资金用作调查费。

这一跨党派联盟将在2月27日成立，由日本前财务相额贺福志郎等自民、立宪民主、共产等7党及无党派议员发起。联盟相关人士指出，鉴于“钻石公主”号事件中，将感染患者送往陆上医疗机构时存在传染风险，政府有必要“尽快引进可在海上进行应急治疗的医院船”。

据了解，早在1990年波斯湾危机和1995年坂神大地震之后，日本已有意见提出应建设医院船。到2011年东日本大地震之后，日本议员又重提医院船建设，政府之后也利用船舶实证实验，并在2013年完成报告，认为利用现有的民间船舶和海上保安厅巡逻艇作为医院船的方案可行，但因成本等问题，至今仍未实现。

今年2月，日本厚生劳动大臣加藤胜信已经在2月12日的众议院预算委员会上率先提出了“医院船”的方案。当时他表示，厚生劳动省考虑启用并部署具备医院功能的医院船，“目前正在与政府其他部门进行讨论，将加速推进这项计划的落实和执行”。

日本防卫大臣河野太郎也在2月14日透露，为了加强应对新型冠状病毒肺炎等重大天然灾害的能力，日本政府正在考虑建造医院船，目前正在评估预算、人员编制、单位归属等事项。

根据日本政府在2013年的报告，医院船被定义为“将灾难等情况下在船内进行医疗行为作为主要功能的船舶”，并不限定自卫队保有，还提出了从民间租船或者官民共享等形式，提及在现有民间船舶上配备医疗器材的方法。

为了确保灾难发生时能在24小时内将医院船派往当地，需要2艘医院船。按照日本内阁在2013年的估计，建设一艘医院船的成本在140亿日元（约合人民币8.89亿元）至350亿日元（约合人民币22.24亿元），每年运作及维修费用在9亿日元（约合人民币5700万元）到25亿日元（约合人民币1.59亿元）。

目前,日本海上自卫队目前并没有专业的医院船，而是采取准医院船制度，在尽可能多的大型水面舰艇上设置医疗设施，使其成为准医院船，用来解决日常海上航行时的卫勤需求。但种准医院船机制在面对突然爆发的疫情时，完全不起作用。日本民间同样没有能够作为医院船的船舶，最接近“医院船”概念的船舶则是民间团体“济生会”所有的“济生丸”号，该船只是一艘排水量180多吨、长33米左右的小型船舶，充其量只能算作“水上诊所”。

因此，日本执政党内部有声音表示，“在准备充分利用具备医疗设施的自卫队舰船的同时，还应加快引进能应对大规模灾难的专用船”。