预定2020年下半年横跨大西洋的无人驾驶船“Mayflower Autonomous Ship”号（简称MAS）将迎来“AI船长”。

MAS由科技巨头IBM联手海洋研究组织ProMare牵头的全球合作联盟合作打造。近日，随着MAS船体建造接近最后完工阶段，IBM和Promare宣布，MAS的新“AI船长”计划于本月在英国普利茅斯海岸附近的有人驾驶研究船上进行出海测试。

英国普利茅斯船舶实验室拥有并运营的研究船“Plymouth Quest”号将搭载“AI船长”原型测试。此次测试将评估“AI船长”如何使用摄像头、人工智能（AI）和边缘计算系统来安全地绕过周边船舶、浮标和其他预计会在2020年9月跨大西洋航行期间遇到的海洋危险。

MAS计划在今年，即1620年“五月花”号首次登陆北美大陆400周年纪念之际，追踪400年前“五月花”号的航线，横跨整个大西洋，从英国普利茅斯航行至美国马萨诸塞州普利茅斯，无需任何船长或船员，成为第一批横跨大西洋的全尺寸、全自助船舶之一。

MAS将利用人工智能（AI）和其他先进技术，收集气候、海洋和气象科研所需的数据，用于监控海洋环境变化。在为期12天的航行中，该船将主要使用风能和太阳能提供动力。IBM表示，该任务将进一步推动商业自主船舶的开发，并帮助改变船舶研究的未来。

这是全球第一艘全尺寸、完全自主研发的无人驾驶船，将由英国普利茅斯大学船舶自主研发公司MSubs和游艇设计师Shuttleworth联手打造，其原型来自当年从英国普利茅斯港出发前往北美的“五月花号”轮船，该项目属于英国上议院发起的“塑造未来”计划，将耗资数百万英镑。

MAS的设计风格很具有科幻性质，狭窄的外观跟无人机一样。该船之所以设计成三体船型，是为了降低风阻，保持船的平稳航行，确保太阳能板浮出水面接受足够的阳光从而避免被海浪冲击。船体的材质还进行了优化，能减少 8% 的阻力。

新船长32.5米、宽16.8米，配备两根具有柔韧性的桅杆，有风力时，最高航速可达20节。没有风力，利用太阳能航行的话最高时速可达12.5节。船上还配备了GPS导航及防撞系统。在航行时将配载无人机方便配合进行科学实验，这些无人机可以随时释放，支持不同的科研实验。

该船将携带3个装有传感器和科学仪器的研究舱，科学家们将使用这些传感器和仪器来推进对许多重要领域的理解，如海上网络安全、海洋哺乳动物监测、海平面测绘和海洋塑料。这项工作将由处于海洋海事研究最前沿的英国普利茅斯大学协调，并得到了IBM及ProMare的支持。

英国伯明翰大学也将加入该计划，伯明翰大学将负责在MAS任务中使用虚拟现实（VR）、增强现实（AR）和混合现实技术。伯明翰大学的人机界面技术（HIT）团队正在领导混合现实远程呈现科学站的开发，这将使公众体验跨大西洋任务。

MAS首席技术官Don Scott表示：“尽管到2030年无人驾驶航运市场将从目前的900亿美元增至1300亿美元以上，但当前许多自主船舶实际上只是自动化机器人，无法动态适应新情况并严重依赖于操作员的控制。”

“使用IBM的人工智能、云计算和边缘计算技术，我们的目标是使MAS能够在地球上某些最具挑战性的情况下独立运行。”