据报道，绿色海洋甲醇联盟成功启动100％甲醇发动机测试计划。该联盟一直在研究将可再生甲醇用作海上运输燃料的可行性，认为绿色甲醇是航运业未来燃料的重要候选者。

图源/自Marinvest

2020年1月，Pon Power开始使用Caterpillar 3508火花点火高速燃气发动机进行发动机测试程序，通过定制的气缸盖和定制的发动机控制管理系统，发动机以100％甲醇作为燃料运行。

测试成功完成，并且测试设置使研究人员能够研究有关点火正时，润滑要求，废气排放等最优化的问题。二氧化碳和氮氧化物测试在接下来的几个月中进行，Pon Power和荷兰国防科学院(NLDA)将继续对该Caterpillar 3508发动机进行更多的测试。

研发：发动机技术成熟

寻找清洁替代能源已成为船用发动机发展的重要研究方向之一。甲醇是清洁能源之一，世界主要船用发动机厂商已在该领域开展了与之相关的研究及应用。

事实上，航运业对于甲醇作为船舶燃料的探索已有十余年。自2009年以来，全球已开展包括“SUMMETH”在内的7个相关研究项目，参与其中的科研院所、造船企业、船舶检验机构、发动机厂商及相关配件供应商达50家左右。而且，根据多个科研项目的结果，就用作船舶燃料而言，甲醇颇具竞争力。

为进一步优化双燃料二冲程发动机产品，2011～2012年，MAN柴油机与透平公司(MDT)推出了ME-LGI双燃料发动机技术，使低速柴油机能燃用甲醇和液化石油气(LPG)等燃料。据了解，ME-LGI机在其ME-GI双燃料机的基础上于2015年研发成功，技术成熟。ME-LGI技术是对ME-GI技术的补充。ME-LGI 双燃料发动机特别设计了增压燃料喷射阀(FBIV)，因此可以配套采用低压燃油—气体供应系统，有利于降低设备费用、提高可靠性。不仅如此，MAN柴油机与透平公司有关负责人表示，其已装船的二冲程发动机都可以改装为ME-LGI机。

2016年，Waterfront Shipping公司租用了7艘装备ME-LGI发动机的50000吨甲醇运输船，该型船被认为是全球首批采用甲醇发动机的运输船。2018年2月，Waterfront Shipping公司宣布，将再租用4艘计划于2019年交付的甲醇运输船，其动力系统仍是能够以甲醇为燃料的ME-LGI双燃料发动机，由MAN柴油机与透平公司研发。就量产而言，三井造船的玉野发动机工厂、现代重工的发动机部门都成功生产过该型机，为上述7艘甲醇运输船提供动力。当时Waterfront Shipping公司总裁Paul Hexter表示，自2016年以来，7艘甲醇运输船一直安全可靠地运营。这一成功经验使得该公司再次租用4艘新船，使其船队中以甲醇为燃料的船舶的占比增加到40%。

2019年8月，现代尾浦造船为瑞典油船船东Marinvest建造的两艘49000吨甲醇双燃料化学品船被命名为“Mari Couva”号和“Mari Kokako”号。这2艘船由加拿大甲醇生产商Methanex及其子公司Waterfront Shipping长期租赁。据了解，该船型和此前交付的MR型成品油船类似，是全球首批甲醇动力运输船。与传统柴油动力船舶相比，该型甲醇运输船能够减少95%的硫氧化物排放和30%的氮氧化物排放。此外，甲醇船舶的设计得到了WFS、MAN、Marinvest等公司支持。该两艘采用MAN双冲程，ME-LGI甲醇灵活燃料引擎，可使用甲醇、重燃料油、船用柴油或汽油作为燃料。

WFS公司总裁Jone Hognestad表示：“对甲醇船用燃料的投资彰显了我们致力于投资可持续发展技术的承诺，这不仅有利于环境保护，而且在经济上也是切实可行的。建造新船或改装现有船舶使之能用甲醇作为燃料的费用显著低于改装成使用其他替代燃料的费用。”

另一船用发动机巨头瓦锡兰集团同样早已掌握甲醇发动机技术。2015年，瑞典船东Stena Line旗下“Stena Germanica”号渡船通过改装，安装了1台瓦锡兰6ZAL40S双燃料发动机，以甲醇作为主要燃料，成为全球首艘以甲醇为燃料的船舶。

“Stena Germanica”号渡船/网络

此外，在安全性方面，据甲醇协会(MI)首席运营官Chris Chatterton介绍，当前甲醇发动机的燃料供应系统通常采用双层设计以防燃料泄漏，且可通过向储罐注入氮气的方式确保运行安全。

商用：推广使用障碍较少

对航运企业而言，一种新型动力系统能够成功商用，不仅取决于其技术是否成熟，还关乎其使用成本及燃料是否易于加注。而在这些方面，甲醇发动机推广的障碍并不大。

据MAN市场推广方面的负责人介绍，其ME-LGI机于2016年进入市场以来，价格已大幅下降。不仅如此，MAN已装船的发动机改装为ME-LGI机的成本也相对较低。就配套设备而言，与超低温下才能呈液态的LNG相比，甲醇的储罐技术难度小，因而成本较低。Chris Chatterton分析认为，与在航船舶通过改装使用LNG燃料相比，使用甲醇所需的改装费用可减少75%。此外，就价格来说，与其他低硫船用燃料相比，甲醇也具有一定的成本优势。