国际航运协会（ICS）表示，如果新型冠状病毒疫情继续限制船员换班，这对于航运业而言可能会成为一种“严重事故”。对此，航运业正在与航空业合作以解决这一难题。

国际航运协会在近日与国际航空协会(IATA)发布的联合声明中称，无论何时，都有约120万名船员在海上，根据国际海事法规，通常每月约有10万名船员下船，以保障他们的健康、安全和福利。然而，受疫情影响，船员换班面临着前所未有的挑战。

国际航运协会董事长Esben Poulsson表示：“这些船员及其福利问题至关重要，如果疫情持续太久，可能会出现压力上升和健康问题，最终将发生一些严重事故。”

声明指出，由于各地政府的封锁措施和出行限制，船员无法乘坐飞机回家或前往港口，而严格的移民和健康检查规定也阻碍了“非常必要的”船员更替。部分跨国工作岗位的船员受到“针对旅客和非必要人员的国家限制”影响，并可“可能不必要地损害航空公司和航运公司维持全球供应链运转的能力”。

航空运输是船员换班难题的关键部分。虽然一些重要的海上枢纽称其在特殊情况下进行了船员变更，但是客运航空几乎完全关闭，这实际上是不可能将船员遣返其本国或进行船员替换。

国际航运协会和国际航空协会共同呼吁政府“指定特定数量的飞机和降落地点，以安全地转移和遣返船员”。国际航空协会愿意提供航空协助船员往返指定机场，使其可以回家或者接替其他船员。“优先机场应该包括靠近主要航运路线的机场，这些航线还应直接通往主要船员居住国，例如中国、印度、菲律宾、西欧以及东欧所在地。”

Poulsson称：“我们不想危言耸听，但我们相信这可能是个潜在的定时炸弹。”“我们已经与国际航空协会合作，以各种方式解决这一问题。但我们需要政府采取行动，而且最好马上就做”。

他指出，日本、香港和新加坡已经允许在“逐案审查”和“特定条件”下更换船员，“但我们不仅需要扩大适用，而且还需要其他具有管辖权的地区也采用同样的方式进行”。

“为了阻止病毒扩散，航空公司必须削减乘客服务。但是，如果各国政府确定可供船员更换使用的机场，并对当前的健康和移民协议作出适当调整，航空公司就可以帮助保持全球物流运转。”国际航空协会总干事兼首席执行官Alexandre de Juniac表示。