7月9日，香港天星小轮旗下渡船“晓星”轮完成混合动力系统改装后正式起航，成为香港第一艘运营日常航线的低排放环保渡船。

“晓星”轮最初在1965年首航，目前已改造为混合动力渡船将在湾仔及尖沙咀航线航行，票价不变。该船的改造工程及测试耗时六个月以上，采用低硫柴油和电力混合能源系统取代传统的柴油二冲程发动机，由两台新型柴油发电机供电驱动，其所排出的黑烟和其他空气污染物将比其他渡船减少超过一半。

据介绍，“晓星”轮保留了两台原有的小柴油发电机，为船上照明及通风等设备供电。船上极具代表性的原貌，如船顶有星型标志的烟囱、上白下绿的船壳，以及船外满挂的救生圈等全部保留，而船顶已退役的红白救生筏则被移除。

按照目前法规要求，“晓星”轮客舱内改设两道贯通上下层、较以往更宽阔的楼梯，剔除船舶下层企位（站立空间），使该船可载客人数由523人降至399人，以增加船舱内的空间感。

香港环境局局长黄锦星出席“晓星”轮启航礼致辞时表示，该船获政府绿色运输试验基金资助，花费逾半年时间测试，将柴油驱动系统改为柴电系统，相信环保渡船可以进一步改善维多利亚港空气质量。

天星小轮董事、香港立法会航运交通界议员易志明说，根据财务状况和发展水平，公司未来还会将另一艘渡船改为混合动力，预计下半年内可以投入服务。目前，天星小轮正在研究全电动渡船的可行性。

据了解，天星小轮（Star Ferry）是香港历史悠久的渡海小轮公司。1880年，一名商人成立了“九龙渡海小轮公司”，并以一艘名为“晓星”的蒸汽船开展载客渡轮服务。当年，维港往返中环及尖沙咀两岸的渡轮，每隔40分钟至1个小时才有一班，逢周一和周五，渡轮因为要补充燃料，还会暂停服务。到1890年，往返的渡轮增加到四艘。至1898 年，“天星小轮有限公司”正式成立。1898年5月1日起在维多利亚港两岸提供服务，载客来往香港岛及九龙。

天星小轮是旅客游览维多利亚港首选的途径，2009年被国家地理旅游杂志列为“人生50个必到景点”之一，并获美国旅游作家协会（Society of American Travel Writers）评选为“全球十大最精彩渡轮游”之首。

目前，天星小轮旗下船队共运营9艘双层船舶，全部都是双头渡船，前后方的下层都设有驾驶台及推进器，每艘船船名均带有“星”字。这些渡船均由黄埔船坞在1958年至1965年间建造，天星小轮已在所有渡船上层的头、尾端船舱，安装了空气调节系统。