由于新型冠状病毒疫情导致的换班困难，多达30万名海员目前依然被困船上，甚至有部分海员在船上超过17个月，由此出现的人道主义危机引发广泛关注，联合国因此呼吁将海员指定为疫情期间的“关键工作者”，应尽快解决换班困境。

9 月 24 日，联合国举行了“世界海事日”在线纪念活动，今年的主题是“推动可持续航运，塑造可持续地球”，船员换班危机成为活动的一个重点。联合国估计，目前约有超过30万名海员目前因旅行限制、边境关闭等防疫措施而被滞留在海上，他们的处境越发演变成紧急的人道、安全和经济危机。

联合国秘书长古特雷斯在视频致辞中表示，航运业承担了全球80%以上的贸易运输，包括对应对疫情和从中复苏至关重要的医疗物资、食品和其他基本商品，疫情也突显了服务于全球商船上的200万海员所展现的专业精神和牺牲精神。

古特雷斯对数十万海员面临的人道和安全危机非常关切。虽然疫情为海员带来了前所未有的生存条件，但他们仍继续不知疲倦地支持往往遭到忽视的全球物流链。他指出：“海员远离家人和亲友，身心俱疲，他们在海上的工作时间被迫延长，执勤时间从几小时的已经被延长至超过17个月。”

古特雷斯再次呼吁各地政府正式将海员和其他海上从业人士指定为“关键工作者”，以此解决他们的困境，确保船员安全换班，执行联合国机构以及国际航运商会和国际运输工人联合会的协定，允许滞留海员遣返回国和其他换班海员登船。

在“世界海事日”在线纪念活动上，联合国就船员换班问题举行了在线高级别会议。船长Hedi Marzougui在会上发言指出，在疫情爆发时，他正在远东地区驾驶一艘商船，当时船上的生活条件立即变得困难起来，船员换班、登岸假和病假都被暂停，因此很难获得重要的物资或技术支持。

Marzougui表示：“港口国每天甚至每时每刻都在更改规定。我的船员立即感受到了严重的压力。我们不知道何时或能否回归家园，这给我的船员和我自己带来了严重的精神困扰。我们觉得我们被视为二等公民，无法掌控我们的生活。但是，即使面临这些压力，我们还得继续航行。”

国际海事组织（IMO）秘书长林基泽（Kitack Lim）自己就曾是一名海员，他强调，现在是时候采取行动了。林基泽称：“我们所有人都依赖海员的工作。他们不应该成为疫情的附带受害者。”

林基泽提醒，一些海员已经在船上工作17个月以上，超过《海事劳工公约》（MLC）所规定十一个月的限制，“许多人被剥夺获得医疗照顾及休假机会，违反他们在《海事劳工公约》及相关国际文书的保障权利” 。

林基泽直言，假如换班危机无法尽快解决，那么船舶将无法再按照IMO法规和准则安全运营，进而加剧疫情对经济层面的冲击。他认为，解决这一问题涉及各地政府跨部门及许多单位的权责，因此他再次呼吁，所有成员国应该认识到，船员是提供基本服务的主要劳工，并执行IMO批准的协定以确保安全换班。

林基泽指出，应当消除船员换班的障碍，例如签证及旅行限制，并在必要时刻为船员提供立即医疗及岸上医疗设施的便利。

与林基泽的观点类似，国际劳工组织总干事莱德也警告称，如果无法解决换班危机，不仅船员将面临“灾难性的”后果，海洋安全也会遭到破坏，全球供应链也有可能中断。

他指出，全球30个主要公司的领导人此前致信联合国秘书长，要求开展行动。全球约1.2万家公司加入了联合国全球契约，以支持企业在开展业务时遵受有关人权、劳工、环境和制止腐败等普遍原则。

此前，国际运输工人联合会（ITF）表示，疫情对航运的影响已超出船员换班危机，船员滞留海上超期工作带来的身心压力，将会引发更多海上事故。