突如其来的新冠肺炎疫情削弱了IMO限硫令对市场产生的利好影响。去年，疫情导致全球经济严重停摆，多国实施贸易限制及禁航禁运，前期IMO限硫利好政策对市场的带动作用被削弱。

船舶工业相关专家表示，过去几年，受全球经济下行压力不断增大、国际地缘政治日趋复杂、航运市场运力严重过剩等不利因素影响，全球航运市场处于低位徘徊。新冠肺炎疫情的发生迫使各国政府采取干预措施，民众减少出行和消费，给第二和第三产业带来严重冲击，导致消费及交通运输等需求减少，影响了海运贸易增长。同时，疫情还增加了航运业的运营风险。面对疫情，多数国家和地区提出严格的健康申报和建议要求。这些防范措施使船舶在相关港口停靠的流程变得复杂，船舶非生产性停泊时间延长。

联合国贸易和发展会议在《2020年海运回顾》报告中提到，新冠肺炎疫情在2020年致使国际海运贸易量下降4.1%。新一波的疫情将进一步扰乱供应链，可能会造成更大幅度的贸易下滑，进而影响海运贸易的短期前景。

2021年，全球船用燃料油市场需求将略有回升。据摩根资产管理亚洲首席市场策略师许长泰预测，2021年全球经济格局将仍被疫情主导，但形势会逐渐好转。其中，2021年上半年可被视为新经济周期的起步阶段，也就是早期增长阶段。由于基本面持续改善，相对低廉的价格支撑全球高硫燃料油需求回升。不过，2020年底到2021年初的第二轮疫情，后续发展及遏制效果将直接影响今年国际贸易活跃水平，并影响燃料油需求的增长。在前期相对库存较高的情况下，燃料油整体需求复苏将较为缓慢。

中国石化经济技术研究院预测，前期高库存导致2021年燃料油国内供应有所减少。2020年国内供应虽有明显增加，但受到疫情拖累，市场难以消化，造成港口库存高企。2021年，燃料油国内供应资源有所减少，按照企业目前的计划，预计全年国内燃料油供应量在3200万吨左右，比2020年下降5.9%；需求在4300万吨，比2020年下降5.5%，主要消化前期500万～600万吨的港口积压。