在起航短短三天之后，无人驾驶船“五月花号”（Mayflower Autonomous Ship，简称MAS）开拓性的跨大西洋航行就因机械故障而宣布停止。

这艘船由科技巨头IBM联手海洋研究组织ProMare合作打造，在6月5日从英国普利茅斯出发，计划穿越大西洋，追溯400年前“五月花”号在1620年的航线，航行至美国马萨诸塞州。这将是有史以来首次无人船横渡大西洋航行。

在此次航行中，MAS搭载了一个“AI船长”，扮演类似于人类船长的角色。船舶使用6台人工智能摄像机和30台机载传感器收集海洋数据，AI船长将根据收集的数据评估航线、状态和任务，并决定下一步该做什么。

MAS的跨大西洋航程预计将持续三周左右，最终目的地是马萨诸塞州普罗温斯顿，抵达后将再次返回普利茅斯。然而，ProMare证实，由于“微小的机械故障”，MAS在起航三天后就终止航行，将由救援团队带回基地进行评估和维修。

6月21日，救援团队已经到达了MAS所在地点。团队报告称，船舶“通讯是正常的，但我们暂时关闭了一些不必要的系统以节省电力”。目前，这艘船已经准备好返航，计算机系统和录像机运行良好，但其状态监视器有误报。

据了解，MAS是全球第一艘全尺寸、完全自主研发的无人驾驶船，于去年9月完工。该项目由英国普利茅斯大学船舶自主研发公司MSubs和游艇设计师Shuttleworth联手打造，其原型来自当年从英国普利茅斯港出发前往北美的“五月花号”轮船，属于英国上议院发起的“塑造未来”计划，耗资数百万英镑。

MAS长15米，宽6.2米，最大航速10节，使用太阳能驱动的混合电动马达提供动力。该船的设计风格很具有科幻性质，狭窄的外观跟无人机一样。之所以设计成三体船型是为了降低风阻，保持船的平稳航行，确保太阳能板浮出水面接受足够的阳光从而避免被海浪冲击。船体的材质还进行了优化，能减少 8% 的阻力。

该船将携带3个装有传感器和科学仪器的研究舱，科学家们将使用这些传感器和仪器来推进对许多重要领域的理解，如海上网络安全、海洋哺乳动物监测、海平面测绘和海洋塑料。船上配备了GPS导航及防撞系统。在航行时将配载无人机方便配合进行科学实验，这些无人机可以随时释放，支持不同的科研实验。

IBM和ProMare还推出了一个新的门户网站MAS400.com，旨在提供关于船舶位置、环境状况和研究数据的实时更新。MAS项目科学主管、ProMare董事会成员Fredrik Soreide介绍称，这是有史以来最先进的海洋任务网站之一，“保护海洋取决于我们让公众参与影响海洋健康的重要事项的能力。MAS400门户的设计就是为了做到这一点。它可以告诉人们船舶在哪里，以什么速度航行，在什么条件下运营，以及我们正在进行什么样的科学研究。”