近日，法国航运公司Brittany Ferries宣布，计划在2028年推出一款在英国和法国之间水域运营的全新渡轮——全电动高速“海上滑翔机”。这种渡轮可以像飞机一样掠海飞行，时速高达290km/时，比传统渡轮速度高出6倍。

Brittany Ferries表示已签署意向书购买目前正在美国开发的新型海上滑翔机。这种新概念飞行渡轮可在几米高的海面上空滑翔。Brittany Ferries解释这个概念称：“滑翔机融合了客运渡轮的便利性与水翼艇的舒适性、气垫船的空气动力学效率以及飞机的速度。”

该船载客量为100-150人，能够在现有港口运营。它将由电池供电，续航里程可达180英里(290公里)，飞行速度高达每小时180英里(290公里)。Brittany Ferries表示，乘该船从英国朴茨茅斯到法国瑟堡的过境时间只需 40分钟，而普通高速渡轮需要3小时(夜间大约需要9小时)。

这款飞行渡轮的工作原理是“翼地效应”，即固定翼飞机靠近地面时产生的阻力减少和升力增加现象。靠近水面(或地面)的机翼下表面的气压增加，从而提高了飞机的升阻比， 受阻的翼尖涡流也减少了阻力。其结果是产生升力所需的迎角更小，推力也更小。气垫船也凭借相同的翼地效应原理工作，只不过它们使用的是裙板而非机翼。

这种原理使得渡轮能够实现高速飞行，不过功率比传统飞机要小。船舶在离开和进入港口时，将依靠水翼移动，在开放水域水翼可为船舶提供稳定性。然后船舶将以低速起飞，并利用“空气垫”在海上航行——与海面一直只有几米间隔。

海上滑翔机的概念已经实验了很长时间，但是至今未能实现商用。冷战时期苏联曾开发过一款地效飞行器，名为“里海怪物”(Caspian Sea Monster)，可容纳5名船员，载客50人。

Brittany Ferries的飞行渡轮将由位于波士顿的初创公司 REGENT(区域电动地面效应航海运输)制造，REGENT希望成为第一家开发商用海上滑翔机的公司。

Brittany Ferries希望能在2028年将这款渡轮投入运营。REGENT联合创始人兼首席执行官Billy Thalheimer解释了这笔交易的重要性，他表示：“REGENT很高兴与Brittany Ferries合作，为市场带来海上运输的未来。Brittany Ferries提供世界一流的运营经验，这有助于确保我们的海上滑翔机成为最方便、最舒适的跨海峡出行方式。”

海上滑翔机的吸引力不仅仅在于其高速穿越海上隧道的能力，它还具有所有航运公司都看中的潜力，即零排放运营。这一点可以通过电动发动机和船载电池来实现。目前的电池技术可以使飞行渡轮的初始航程达到290公里，REGENT预计使用下一代电池将使其续航力增加到805公里。