根据英国劳氏的预测，2021年海运贸易预计将增长4.2%。

在2020年新冠肺炎疫情全球大流行期间，海运贸易总量下降了3.4%。其中，液态散货贸易受到的影响最大，下降了9%；而干散货贸易受益于周转量的增长仅下降了1.6%；集装箱海运量仅收缩1.4%。LLI咨询公司主管ChristopherPalsson表示，与2008-2009年经济衰退时相比，如今世界的相互联系更加紧密，因此贸易复苏的速度也更快。唯一的阻碍是供应链紊乱影响了运输效率，集装箱短缺和港口拥堵暴露出全球供应链的脆弱性。

丹麦航运首席执行官AnneSteffensen表示，未来几年海运贸易的增长率可能会保持在较低的水平，但趋势依然保持强劲。Steffensen认为，疫情可能会促使各国将商品生产转移到离消费者更近的地方，但不太可能出现大规模的回迁，供应链多元化的出现将有利于航运业的发展。

Palsson认为，未来的海运贸易增量将来自人口和经济增长速度更快的亚洲和非洲。增长将发生在离商品生产更近的地方，这意味着需要运输的货物更少。世界贸易组织（WTO）预计，在2020年下降5.3%之后，2021年全球贸易将增长8%。