12月1日18时许，中国海上搜救中心收到国际海事卫星船舶遇险报警信息，伯利兹籍散货船“成元丸”轮因遭遇大风浪（风力8级，浪高4米）在我国南海南部海域距三亚市约450海里处倾斜约30度，有倾覆危险。船上共有包括中国、越南、菲律宾、缅甸在内的18名船员弃船逃生，情况紧急。

获悉险情信息后，中国海上搜救中心迅速协调海南省海上搜救中心组织搜救力量赶赴现场，协调距事发水域约20海里的中远海运集团所属“远春湖”轮前往现场搜救，同时，将险情通报中国海警局、香港海上搜救中心和越南海上搜救中心。越南海上搜救中心随后协调2艘船舶前往现场协助搜寻。1日20时许，海南省海上搜救中心协调的集装箱船“美德马士基”轮率先抵达事发水域，克服风大浪急、夜间视线不良等不利因素，成功将18名遇险人员全部救起。