美国海岸警卫队（USCG）的新建重型破冰船交付时间再次推迟，甚至可能无法在现役唯一重型破冰船退役之前建造完毕。

据美国媒体报道，自2019年下单订造至今，第一艘船仍处于“设计阶段”，美国VT Halter Marine船厂“正在努力完成建造前的必要准备工作”。海岸警卫队如今预期，新船将在2025年交付，而非之前计划的2024年。

目前尚不确定是什么原因导致了建造延期。事实上，美国海岸警卫队最初的计划是在2023年、2025年和2026年分别接收一艘重型破冰船，但在2019年与VT Halter Marine船厂签署1+2艘建造合同时，交付日期已经推迟到了2024年、2025年和2027年。当时，这份合同中包含了对提前交付的资金奖励措施。

按照合同要求，VT Halter Marine船厂应该在2021年启动首制船的建造工作。然而，VT Halter Marine船厂获得该船建造所需第一批钢材的时间有所推迟，钢材未到位就意味着船舶无法开始实际建造。而且该船是VT Halter Marine船厂有史以来建造最重船舶之一，因此船厂需要建设新的基础设施来应对这种重量级的船舶。

据了解，新的重型破冰船长460英尺（140.2米），宽88英尺（26.8米），满载排水量约为33000吨，将支持美国海岸警卫队各种不同的任务，包括搜救、海上执法、环境响应和国防任务等。首制船造价7.459亿美元，如果备选订单全部确认生效，整个合同的价格将达到19亿美元。

美国海岸警卫队将使用新船来替换其船队中唯一的重型破冰船“USCGC Polar Star”号（建于1976年），这是美国海岸警卫队最大的船舶之一，也是世界上功率最强大的非核动力破冰船之一。

由于船龄过高，“USCGC Polar Star”号目前已经难以操作和维护。今年1月，美国海岸警卫队与加利福尼亚州Mare Island Dry Dock签署了价值1.196亿美元的合同，对“USCGC Polar Star”号进行名为“服役寿命延长计划”（Sevice Life Extension Program，SLEP）的大型检修，此次检修预计将使该船至少在2025年底之前保持在役状态。

近年来，美国海岸警卫队的整体破冰能力已经成为了美国日益紧迫的国家安全问题。因此，对于美国海岸警卫队而言，如果VT Halter Marine船厂建造的重型破冰船再一次推迟交付时间，这可能会导致海岸警卫队处于一种尴尬境地：没有任何重型破冰船，但自身又急需此项能力。