自2009年12月7日联合国在哥本哈根召开气候变化大会以来，从“重碳经济”向“低碳经济”转型已成为全球发展的总趋势，各国都加快了发展“低碳经济”的速度来提高自己的竞争力。水运虽然一向被认为是最经济、最环保的运输方式，但其减排压力依然不小。根据国际油轮独立船东协会的研究报告，航运业目前每年消耗20亿桶燃油，排放了超过12亿吨的二氧化碳，约占全球总排放量的6%。业内人士预测，到2020年全球航运业将需要4亿吨燃油，温室气体的排放量将在目前基础上增加75%。航运业的温室气体排放已经成为国际社会关注的焦点之一。航运业、造船业也加入到这场持久的“碳减排”行列，围绕“减排”而努力。
    大型货船“御夫座领袖”从日本西部城市神户的船坞下水。
    节能减排发动机首当其冲
    在此背景下，航运业、造船业面临的挑战也愈加严峻，各国纷纷通过技术创新，研究发展安全、环保、节能的“绿色船舶”。围绕建造绿色船舶和减排，全球主要发动机公司纷纷推出节能减排发动机应对航运业减排。其中包括，现代重工最近在韩国首次展示其采用自主技术研发的HiMSEN H35G大功率环保型气体发动机。
    这台功率高达13000马力的气体发动机既可用于海上、陆上发电，也可用于船舶推进动力，采用了“稀燃（Lean Burn）”技术，与现有的柴油发动机相比，减少了超过20%的二氧化碳排放，氮氧化物排放更是大幅减少97%，至50ppm。
    日本三菱重工业公司开发出可降低氮氧化物15％的8UEC60LSII Eco首台环保型船用电控柴油发动机。该机将作为新来岛船坞为日本邮船公司建造的6400车位大型汽车运输船的主机。
    2009年齐耀瓦锡兰菱重麟山船用柴油机有限公司（QMD）举行开业典礼。QMD由中国船舶重工集团公司下属的上海船用柴油机研究所和宜昌船舶柴油机厂、芬兰瓦锡兰集团和日本三菱重工共同组建，是海西湾船舶产业基地的核心配套企业，采用瓦锡兰和三菱专利技术，生产全系列的低速发动机，包括缸径50cm及以上的瓦锡兰RTA、RT-flex及三菱的UE系列机型，并有能力生产缸径96cm的机型，是目前中国最先进的发动机生产企业之一。另外，该公司还致力于新一代节能、环保型船用低速柴油发动机的研究。
    此外，世界各国的船用配套设备厂家还研制了一些环保设备，其中包括德国MAN柴油机与涡轮公司开发的可变量（VTA）涡轮增压器、美国应用气象技术公司开发航行优化系统和芬兰Eniram公司开发的DTA——动态协助清理系统。
    环保船舶成为新宠
    为顺应国际社会对船舶减排标准日益提高的环保大势，STX造船海洋于2008年开始组建专门机构，推进有关环保研发项目开展，并加强与欧、美、日企业的技术交流，增强自身技术优势。
    STX造船海洋不久前透露，该公司专门研究环保船的绿色梦想项目取得进展，已成功开发出船舶节能成套技术，并采用该成果建造出了新型节能生态船(ECO一Ship)，该船能大幅减少污染气体排放量，节省燃油费用50%以上。
    STX方面称，该船最大特点是改进船舶推进系统，而且采用了3项技术刨新。一是减少螺旋桨推进器的叶片数量。传统的船用螺旋桨一般有4个—5个叶片，STX新推出的螺旋桨叶片减少为3个，起到了加大推进力量的作用。其中，STX利用独立开发的“低振动推进器技术”，设计出全新概念的叶片，解决了减少螺旋桨叶片带来的技术难题，将振动和噪音降低到可接受水平。二是在船上新增辅助叶片装置。为减少和改善船艉水流带来的阻力，STX开发出节能型辅助叶片装置，使船舶实现最优化改进，进一步提高了能源效率。三是船上采用了“风能和太阳能余热发电设备”，该设备能将发动机排气热能转换为电能。环保船将不再使用传统的船用C级重油作燃料，而改用环保性能更高的燃料，可提升燃料效能41%，减少45%二氧化碳排放量，同时大幅降低氮化物和硫化物排放。
    根据STX计算，该项新技术的经济效益十分可观，研发投资费用3年后即可收回，船舶航行3年将节省大量燃料费用。STX称，该生态船能在未来20年内满足不断提升的环保规范要求。
    向太阳摄取不竭能源
    太阳能既是一次能源，又是可再生能源。地球每年从太阳摄取的能量相当于太阳所释放能量的22亿分之一，仅仅是0.014秒释放的能量。太阳能资源丰富，既可免费使用，又无需运输，对环境无任何污染。太阳能的利用为人类创造了一种新的生活形态，使社会及人类进入一个节约能源减少污染的时代
    早在2008年，日本就研制出了全球首个以太阳能为动力的大型货船“御夫座领袖”。新日本石油安莱国际有限公司(ENEOS)与日本邮船株式会社和三菱公司仅用4个月的时间就为“御夫座领袖”号货船研制出太阳能动力系统。设计者表示，研制“御夫座领袖”号太阳能货船主要是考虑环保，减少废气的大量排放。“御夫座领袖”号货船以太阳能为动力，船长200米，排水量达60213吨，安装有328个太阳能电池板，供电量可达到40千瓦/时。
    日本邮船株式会社的研发人员表示，“御夫座领袖”号货船上的太阳能电池板发电能力很强，即使在阴天，也能产生足够的能量，并且把多出的能量储存下来。等到完全黑暗的时候，货船可利用储存的那部分能量继续航行。此外，“御夫座领袖”号太阳能货船的驾驶舱内还安装有先进的电脑控制系统，能够合理地安排电池的电量，最大限度地提升货船的续航能力。
    中国中远集团为推行海运环保理念，最近与澳洲环保航海科技公司Solar Sailor合作，计划在旗下船队选出散货轮与油轮各一艘船，安装由澳洲研制的太阳能风帆。Solar Sailor公司研发的太阳能风帆由铝制成，每张高30米，相当于一面波音珍宝客机机翼的长度。该帆能够自动侦测风向和太阳光而调整最佳的角度，船舶可借风力推动，预计可节省二成至四成的燃油消耗，同时可为船上设备提供5%的总电力。
    环保专家表示，如果世界各国能大量使用太阳能货船运送物资，那么每年的温室气体排放量可减少大约1.4%—1.5%。