近日，美国船级社（ABS）宣布获得美国能源部（DOE）价值80万美元的合同，将研究在商业航运中使用核动力的可能性。

这一研究项目将解决在海上商业应用中采用新反应堆技术的挑战。美国船级社将为海上应用开发不同先进反应堆技术的模型，并就现代核电的商业使用开发行业咨询。新项目将由美国能源部位于爱达荷州国家实验室的国家核反应堆创新中心（NRIC）提供支持，包括提供先进的反应堆框架以帮助建议如何进行海上核示范。

美国船级社全球工程和技术高级副总裁Patrick Ryan表示：“现代核技术越来越多地被认为是解决航运业脱碳挑战的潜在方案。这项技术无疑具有潜力，无论是在减排方面，还是在美国造船厂及其供应链利用国家投资发展陆地核能方面。然而，许多问题需要得到解答，关键是业界能够以安全为重点评估这些技术。”

NRIC主任Ashley Finan指出：“国家实验室系统具有强大的能力——当我们与工业界合作时，我们可以联合应用这些能力来应对我们的能源挑战，而NRIC的创建就是为了使这一目标更快实现。在减少航运业碳排放方面存在着巨大的机遇，海事和先进核能部门对此也越来越感兴趣，我们很高兴能够参与这项重要工作。”

2019年，美国能源部（DOE）宣布在《核能创新能力法案》框架下成立一个由爱达荷国家实验室领导的“国家核反应堆创新中心（NRIC）” ，旨在为私营企业反应堆技术开发商提供获得使用DOE国家实验室战略基础实验设施的途径，助力私营开发商新概念核反应堆技术研发、示范和评估，以加速新概念反应堆技术的许可和商业化进程，从而为新概念核反应堆构建一条从概念原型到商用产品的经济快速成熟的转化路径。

NRIC的建立有助于将核技术相关的企业、联邦政府机构、国家实验室和大学整合起来，让他们联合开展新概念先进反应堆设计、研发、测试和示范工作；同时能够为新概念反应堆技术的测试、演示和性能评估提供充足的条件支持，以加速新的先进概念核反应堆技术的商业化部署。

《核能创新能力法案》由美国总统特朗普于2018年9月签署并生效。该法要求能源部与私营企业合合作，推进先进反应堆示范项目的实施。众议院能源和水资源委员会已在2020财年预算中为NRIC拨款500万美元，计划在未来5年内完成多种小堆和微堆设计的示范工作。

熔盐反应堆（MSR）的概念是引起广泛关注的技术之一。据悉，美国能源部还与美国船级社签订了另一份金额较小的合同，支持得克萨斯大学正在进行的熔盐反应堆研究。

虽然核电在1950年代被认为具有巨大的海洋工业潜力，但却由于全球安全问题和船上系统操作方面的挑战而未能得到发展。尽管世界各国的海军成功采用了核动力推进，但是在商船方面的应用却寥寥无几，俄罗斯是唯一一个持续运营核动力商船的国家，而美国只在1950年代末建造过一艘示范性核动力商船“NS Savannah”号，这是世界上第一艘核动力商船，并根据美国船级社规则获得批准。

据了解，近几十年来美国对核能的忽视已经导致其核能领先地位被俄罗斯和中国超越，整个核能产业（从采矿到发电）都面临破产的高风险。美国即将失去生产核燃料的能力，威胁到美国的国家安全和利益。因此，迫切需要展开行动以振兴美国核工业，恢复在全球核能市场的领导地位。