为了响应商用海运业寻求提高效率和减少排放解决方案的需求，一系列新的解决方案正在推向市场，其中包括美国船舶设计与工程公司Glosten的新型甲醇混合动力拖船设计。

据悉，Glosten公司与系统集成商ABB合作开发了SA-100高功率拖船，具有90吨的系船柱拉力，旨在为拖船运营商正常运营的同时提供一种改善环境性能的方式。

甲醇的优势已经显而易见，是一种经过验证的船用燃料，已经使用超过了10年，具有长期的安全处理历史，目前已经渡过了技术可行性阶段，并且甲醇发动机技术也已经成熟并稳步发展，船舶运营商的采用率正在迅速提高，有关甲醇燃料船舶的法规框架也已经形成。

不过，Glosten公司指出，虽然甲醇动力发动机与柴油发动机性能相似，具有可比的功率输出和响应时间，但仍有主要缺点，那就是续航里程较短，因为甲醇的能源密度大约仅为柴油的一半。但这并不意味着拖船的动力会降低，只是意味着，与使用柴油相比，甲醇需要在更高的压力下注入更多的燃料。因此，与目前的运营相比，专用的港口辅助拖船可能将需要更频繁的进行燃料加注或者配置更大的燃料舱。

从设计角度来看，开发甲醇混合动力拖船的最大挑战来自于拖船上的空间限制。除了电池，这种甲醇混合动力拖船还需要大量的电气开关设备。对于拖船尺寸而言，通常这不会是一笔太大的开支。除了安全性，还必须开发一个可行的甲醇储罐排布，包括围堰和所需的接入点，同时还要努力将注册的总吨位降至最小，这就会变成一个相当棘手的平衡行为。

幸运的是，上述挑战对于港口拖船这样的相对小尺寸的船舶而言，影响非常有限。

Glosten公司表示，与所有混合动力可替换燃料的拖船一样，SA-100拖船的另一个挑战是更高的前期成本，这是限制这种拖船被更广泛采用的一个关键因素。但是，对于致力于向可替代推进方式转型的运营商来说，SA-100这样的甲醇混合动力拖船的建造成本远远要低于使用LNG、氢或氨动力的气体动力拖船，这主要是因为甲醇燃料能在环境温度下保持液态，可以储存在与船体集成的储罐中，在柴油发动机配合运营良好，改装相对较小，所需的辅助系统也比气体动力拖船更少。

在运营方面，情况更是可能完全不同，混合动力和可替代燃料动力的拖船不一定更贵，如果设计巧妙甚至会更便宜。在SA-100上安装电池将有助于长期降低运营成本，使拖船运营商可选择更适合日常辅助作业实际运营需求的小型主发电机组。而且，在大多数情况下，拖船发动机的运营负荷非常轻。SA-100使用电池还可以使拖船在不积极工作的情况下以全电动模式运行，意味着发动机根本不运行，将发动机工作时间保持在最低限度，并增加了大修间隔时间。

总体而言，市场对SA-100的反应非常积极，大多数拖船运营商已经对可替代燃料进行了大量的独立研究，了解了甲醇作为柴油替代品如此吸引人的诸多因素。

当然，从供应链方面来看，拖船运营商对甲醇的可用性、来源以及燃料加注基础设施是否适合等都有疑问，这些都是需要克服的障碍。此次的SA-100设计可以使用柴油，并且可以很容易的改装成甲醇动力。

SA-100是Glosten公司的首个甲醇燃料动力船概念，但该公司同时已经在进行其它采用甲醇燃料的项目，未来肯定会有更多的以甲醇为燃料的船舶概念和项目。